BALDWINSVILLE — Met een vergrijzende vrijwilligerspopulatie en een toegenomen tijdsbesteding aan training, is de raad van commissarissen van het Belgische Cold Springs Fire District op zoek naar brandweercommandanten en brandweerlieden om haar bestaande vrijwilligersbestand aan te vullen.

Brandweercommissaris Jeremy Patterson noemde het onderwerp “emotioneel geladen” tijdens de openbare hoorzitting van 11 juli over de kwestie. Hij presenteerde de uitdagingen waarmee het BCSFD wordt geconfronteerd en een voorstel om een ​​fulltime chef en twee brandweerlieden in dienst te nemen.

De raad van commissarissen van de BCSFD stelt voor om een ​​fulltime chef toe te voegen met een salaris en voordelen van $ 140.000 en twee fulltime brandweerlieden/EMT’s, die elk $100.000 aan salaris en voordelen zullen verdienen.

Het inhuren van een betaalde chef zal “een stabiele/consistente leider creëren aan de top van de vurige commandostructuur”, zegt Patterson. De chef is verantwoordelijk voor het toezicht op de training, het invullen van brandrapporten, het beheer van apparatuur en voorraden en het coördineren van de betrekkingen met naburige brandweerdistricten en gemeenten.

BCSFD heeft twee betaalde bewakers, wiens salaris, voordelen en overuren $ 159.000 per jaar bedragen. De commissarissen stelden de herverdeling van $ 159.000 voor: $ 50.000 opzij zetten voor het werk van monteurs en sneeuwploegaannemers en $ 109.000 voor betaald personeel.

De totale jaarlijkse kosten zouden $ 340.000 zijn, dus het voorstel zou netto $ 231.000 aan het budget toevoegen.

Patterson zei dat onder de huidige districtsbelastingtarieven een inwoner wiens eigendom wordt getaxeerd op $ 100.000, $ 131 aan brandbelasting betaalt. Als het district een chef en twee brandweerlieden in dienst heeft, is de belasting op hetzelfde huis $ 154. Een huiseigenaar wiens eigendom wordt getaxeerd op $ 300.000, betaalt momenteel $ 393, en het voorstel voor betaald personeel zal het verhogen tot $ 462.

Meer vraag, minder brandweerlieden

Volgens Patterson zijn de benodigde trainingsuren voor beginnende vrijwillige brandweerlieden de afgelopen 50 jaar meer dan verdubbeld. In 1970 werden vrijwilligers gevraagd om 59 uur basisbrandbestrijdingstraining te volgen. In 2020 is de eis 129 uur.

Vrijwilligers moeten ook trainingen en zakelijke bijeenkomsten bijwonen, evenals 13 uur opfris-/herkwalificatietraining per jaar.

BCSFD beantwoordt jaarlijks ongeveer 500 oproepen. Om in aanmerking te komen voor de LOSAP-pensioenuitkeringen (Length of Service Award-programma’s), moeten vrijwilligers reageren op 10% van de oproep. Terwijl de gemiddelde alarmtijd een uur is, brengen vrijwilligers vier tot acht uur door in de brand.

Dubbel gecertificeerde interieur-/EMT-brandweerlieden hebben een minimale tijdsbesteding van 476 uur (12 weken) in het eerste jaar en een continue jaarlijkse tijdsbesteding van 147 uur (3,5 weken).

Door residentiële en commerciële ontwikkelingen in Lysander bedient het district nu 9.500 inwoners, vergeleken met 800 in 1949.

BCSFD had in 1949 64 actieve leden. Tegenwoordig heeft BCSFD 44 actieve leden, van wie bijna de helft ouder is dan 60 jaar.

Patterson zei dat BCSFD sinds januari 25 oproepen moest “krabben”, omdat ze niet genoeg vrijwilligers hadden om te reageren.

“Een op de tien keer dat een van onze bewoners 911 belt voor een noodgeval, kunnen we geen hulpdiensten bieden”, leest een van Patterson’s presentatiedia’s.

“Dat is onaanvaardbaar”, zei hij.

reactie van de burger

Inwoners van het brandweerdistrict bespraken het voorstel tijdens een openbare hoorzitting met veel vragen, maar Patterson zei dat deze hoorzitting slechts het begin van de discussie was.

“We hebben dit vanavond niet geïmplementeerd. We zullen dit misschien niet binnen een maand of vijf jaar implementeren, “zei Patterson.

Barbara Raymond-LaPrease vroeg of het bestuur problemen met de responstijd met leden had besproken. Hij vroeg ook of betaalde dorpshoofden verplicht zouden zijn om in het district te wonen en aan welke andere toelatingsvoorwaarden ze moesten voldoen.

Van de 297 oproepen die het BCSFD dit jaar heeft beantwoord, zei Charlie LaPrease, kwamen er 50 binnen tijdens de uren van de twee bewakers die overdag werden betaald. Aangezien de meeste gesprekken buiten kantooruren plaatsvinden, vroeg LaPrease hoe het plannen van een nieuw voorstel zou werken.

Brant Messer zei dat het voorstel in het eerste jaar $ 340.000 zou kunnen kosten, maar exponentieel zou toenemen als werknemers met pensioen gaan.

“Ik denk dat de aantallen erg kort zijn, omdat de meeste van deze mensen het geldende loon moeten krijgen”, zei Messer. “Je zou deze mensen de komende 50, 60 jaar virtueel betalen en hun pensioen zou gelijk zijn aan ongeveer $ 60.000.”

Kim Branagan, voormalig secretaris en brandweerman van het jaar, vertelt over de waarde van het redden van levens en eigendommen.

“Als we er nu niet over praten, wat gebeurt er dan als we ineens niet genoeg mensen hebben om te reageren? Ik wil niet dat mijn huis er een is die afbrandt. Ik wilde niet dat mijn moeder een hartaanval zou krijgen en niemand kwam reageren”, zei hij. “Gefeliciteerd aan het bestuur om iets te doen en niet je kop in het zand te steken, en veel succes.”