Een prominente Franse industrieel, Didier Pineau-Valencienne, voorzitter van Groupe Schneider, werd vandaag in Brussel gearresteerd op grond van fraude en andere aanklachten die voortvloeiden uit een geschil waarbij Belgische aandeelhouders van het gigantische bedrijf betrokken waren.

De 64-jarige Pineau-Valencienne, die donderdag naar Brussel reisde om getuigenis af te leggen voor de rechter die de zaak onderzoekt, werd vandaag gearresteerd en opgesloten in de gevangenis van Forest in de Belgische hoofdstad. Volgens Franse persberichten zou hij minstens vijf dagen worden vastgehouden.

Groupe Schneider, een elektrotechniek- en bouwgroep die vorig jaar een omzet had van ongeveer $10 miljard, heeft vanochtend verzocht om een ​​tijdelijke opschorting van de handel in zijn aandelen op de beurs van Parijs. Toen de handel werd hervat, daalden de aandelen scherp en stonden bij sluiting nog 5,6 procent in de min. Fransen ‘boos’

Het nieuws over de arrestatie van de heer Pineau-Valencienne schokte zakenmensen in Frankrijk. Henri Lachmann, voorzitter van de Strafor Facom-groep, zei dat hij “verontwaardigd was dat zo’n respectabel persoon gevangenisstraf kon krijgen wegens handelsrechtelijke zaken.”

De heer Pineau-Valencienne is ook goed bekend in de Verenigde Staten omdat hij in 1991 leiding gaf aan de overname door Schneider van Square D Company, een fabrikant van elektrische apparatuur en elektronische producten gevestigd in Palatine, Illinois.

De huidige zaak vloeit voort uit de overname van twee Belgische bedrijven, Cofimines en Cofibel, door Schneider in 1992. Volgens Franse persberichten hebben minderheidsaandeelhouders van deze bedrijven in oktober een rechtszaak aangespannen tegen Schneider, met het argument dat zij verliezen hebben geleden als gevolg van de overname. . . Beschuldigd door Belgische rechter

Volgens het rapport heeft Schneider in december de aangeboden prijs voor de aandelen van de twee bedrijven verhoogd en hebben de aandeelhouders ermee ingestemd hun klachten in te trekken. De onderzoeksrechter blijft deze zaak echter onderzoeken.

In een verklaring vandaag zei Groupe Schneider dat het door de Belgische rechter Jean-Claude Van Espen werd beschuldigd van het besturen van Cofimines en Cofibel “ten nadele van de minderheidsaandeelhouders”. De aanklachten tegen de heer Pineau-Valencienne omvatten vervalsing van rekeningen, misbruik van vertrouwen en fraude.

Groupe Schneider, die wereldwijd 91.000 werknemers heeft, zei dat “het deze beschuldigingen niet kan accepteren.” Hij voegde eraan toe: “Het management en het voltallige personeel van Groupe Schneider zijn verontwaardigd en geschokt door de acties die tegen hun voorzitter zijn ondernomen en bieden al hun steun aan.”