Na 179 interlands voor Schotland en 14 jaar in het damesteam senioren, heeft Becky Ward afscheid genomen van het internationale hockey.

Tijdens een geweldige internationale carrière heeft Becky Schotland vertegenwoordigd op drie Commonwealth Games, verschillende EuroHockey- en FIH-toernooien, en was hij een belangrijk onderdeel van het Schotse vrouwenprogramma.

Becky zei: ‘Ik heb alles gegeven en het is tijd voor mij om de dag af te sluiten. Ik heb 18 jaar voor Schotland gespeeld, 14 jaar als senior, het was een eer en een voorrecht om zoveel jaren te spelen en daar ben ik dankbaar voor. Ik ga later dit jaar trouwen en ik kijk er echt naar uit om meer tijd door te brengen met mijn familie en vrienden.

“De ploeg gaat een fantastische richting uit en ik vind het jammer dat ik deze reis moet verlaten, maar dit is het juiste moment voor mij. Chris Duncan en Vikki Bunce hebben goed samengewerkt en het team ontwikkelt zich erg goed. Ik zal ze zeker bij elke gelegenheid aanmoedigen.”

Becky maakte haar debuut in Schotland tegen België in februari 2008. “Ik herinner me dat het erg koud was en ik wachtte om te spelen. Het eerste wat ik deed met een Schots shirt viel op mijn gezicht! Ik herinner me dat het een zijbal was en op de een of andere manier slaagde ik erin te vallen.

“In 2007 ging ik al met Schotland mee om indoor te spelen in Wenen. De ploeg tekende tijdens die reis een poster voor mij en die hangt nog steeds aan mijn muur. Maar toen ik met een buitenteam speelde, herinner ik me dat ik me echt een jong kind voelde – het was een grote ervaring voor mij.”

Ervaring bleek een belangrijke bouwsteen in Becky’s ontwikkeling en al snel werd ze geselecteerd om te spelen in een groot toernooi voor Schotland.

Becky’s eerste grote toernooiervaring kwam in 2009 in EuroHockey Division A, met een reis naar het beroemde Wagener Stadium. Ward zei: “Ik herinner me het stadion, en het was anders. Ik heb in mijn carrière verschillende keren in het Wagener Stadion gespeeld en de laatste tijd heeft het een grote en mooie moderne stand, maar toen was het een behoorlijk oude school met houten stoelen.”

Snel vooruit naar 2014, dat een belangrijk jaar was voor Becky met voorbereidingen voor Glasgow 2014, waaronder testreeksen tegen Zuid-Afrika, Ierland en Spanje; evenals de London Cup en Champions Challenge-toernooien.

Becky’s enige doelpunt voor Schotland kwam in 2014 tegen India in een 4-0 overwinning op de Champions Challenge in Glasgow voorafgaand aan de Commonwealth Games. Becky legde uit: “Het was een hoek. Het is best grappig, want ik ben meestal een pelsjager, en na het verdringen realiseerde de inspecteur zich dat Emily Maguire in de pelsjagerpositie zat. Dus besloot ik naar de paal te rennen, gewoon om weg te komen, maar de bal viel op mij en ik stopte hem erin. Ik dacht dat ik op dat moment de gelukkigste persoon op aarde was!”

Glasgow 2014 was de eerste van drie Commonwealth Games-optredens voor Becky en was een bijzondere ervaring. Het Glasgow National Hockey Centre werd gebouwd voor de Spelen op Glasgow Green en de voorbereiding op het toernooi was een spannende tijd. “Het land bruist en ik herinner me dat ik erg opgewonden was. Glasgow Green voor het eerst op de tribune zien is een zeer gedenkwaardige herinnering, het was allemaal nieuw en we waren allemaal enthousiast om te gaan.

“Ik herinner me ook dat toen we voor de wedstrijd fulltime in het trainingsblok zaten, de meisjes die uit Dundee en Edinburgh kwamen, vrijwel in een hotel in Glasgow verbleven. Alle dames die in de eetkamer aan het werk waren, gaven ons knuffels als we terugkwamen van onze vrije dag thuis omdat we daar zo lang waren gebleven. Pas vanaf de opbouw weet je dat het goed komt.

“Het spel was zo luidruchtig en het was geweldig om al onze vrienden en familie daar te hebben. De sfeer is geweldig; het dorp is geweldig; en rondhangen met alle andere atleten is ook geweldig. ”

Vier jaar later, toen de Gold Coast kwam, werd Becky gecementeerd als een van de senior spelers in de ploeg, en een deel van de leiderschapsgroep van het team met Kaz Cuthbert en Bex Condie. Een leiderschapsrol is er een die Becky omarmt en leuk vindt. Hij zei: “Voor de Goudkust heb ik een duidelijke verantwoordelijkheid toegevoegd. We willen naar buiten gaan en ons verbeteren in Glasgow – het gaat niet alleen om concurreren, we willen het beter doen. Sommige wedstrijden zijn heel dichtbij, de goede en de slechte. Aan de ene kant voelt het alsof we ergens zijn aangekomen, maar we hebben er ook zoveel in gestopt en zo dichtbij gekomen, maar niet alle resultaten die we wilden.

“Buiten het veld is de Gold Coast om vele redenen bijzonder. Dit is wat ik het meest voel als onderdeel van Team Schotland, misschien omdat we allemaal aan de andere kant van de wereld zijn. Zo ver van huis zijn lijkt Team Schotland meer dan ooit bij elkaar te brengen.

“Birmingham 2022 is vergelijkbaar met de Gold Coast omdat we er weer heel dichtbij zijn. Natuurlijk nog vers in mijn geheugen, maar het publiek was geweldig – er was zoveel zouter op de tribunes.”

Becky was een supporter van Schotland en vertegenwoordigde het land op EuroHockey- en FIH-wedstrijden in 2011 in Poznan; 2015 in Londen; 2017 in Valencia, Brussel en Amsterdam; 2019 in Glasgow en Banbridge; en 2021 in Amsterdam en Pisa.

Een van zijn beste herinneringen aan het spelen in de Schotse trui was de EuroHockey II Championships, gehouden in Glasgow in 2019. Schotland won goud in het volgepakte toernooi met een 100% record. Het succes in 2019 zorgde niet alleen voor de Schotse gouden medaille, maar leverde hen ook promotie op naar de top van het Europese hockey.

Becky zei: “2019 was geweldig, elke wedstrijd winnen en winnen was geweldig. We hadden zoveel close games met Italië en faalden, dus ze verslaan in de finale in Glasgow was als een keerpunt. We hebben ze sindsdien weer verslagen en het voelt alsof we de aap in 2019 van de grond hebben gekregen.

“Ik heb ook genoten van Divisie A van 2015. We hebben een aantal strakke wedstrijden tegen België, Duitsland en Engeland. Toen we het eerste doelpunt maakten, tegen Engeland in onze eerste wedstrijd, was het briljant. Het doelpunt was een corner en we zijn er al zo lang mee bezig, dus voor Kaz om te scoren was het een geweldig moment. De meeste andere teams zijn fulltime hockeyspelers, maar daar hebben we ze laten zien dat we kunnen concurreren. Spelen tegen zulke spelers van wereldklasse is iets wat ik heb ontwikkeld.”

De hoofdcoach van Schotland, Chris Duncan, benadrukte ook Becky’s prestaties en bijdragen aan het Schotland-team. Hij zei: “Becky is al 14 jaar prominent aanwezig in het nationale programma en heeft 179 carrièrelimieten. Hij is een leider geworden door zijn prestatieniveau, zijn houding ten opzichte van training en zijn supervisie en ondersteuning voor de mensen om hem heen.

“Becky heeft echt een uitstekende internationale carrière gehad, die drie Commonwealth Games en verschillende Europese kampioenschappen omvatte en die een aanzienlijke impact heeft gehad op de ontwikkeling van de squadrons, naast een consequente speler van wereldklasse.

“In dit programma praten we over focussen op de ‘first person’ zijn. We hebben atleten die meerdere verplichtingen thuis, op het werk, in het vervolgonderwijs en meer combineren, terwijl ze ook de eisen van internationale sport in evenwicht houden. Becky is een standaardsetter geweest op al deze gebieden en we zullen haar missen.”

Als je een geweldige carrière hebt gehad, zoals die van Becky, zijn er zoveel mensen om te bedanken voor hun bijdragen en steun door de jaren heen. Becky zei: “Ik wil Dundee Wanderers bedanken, ik begon bij de club toen ik acht jaar oud was en ze hebben me echt gekoesterd en me geweldige steun gegeven door de jaren heen. Vooral Ben en Marlyn Gibson zijn zo goed voor me geweest, ik noem ze mijn hockeyouders en ik wil ze bedanken voor al hun steun.

“Een grote dank aan al mijn familie en vrienden, en een grote dank aan John en mijn ouders, June en Steve, die er zijn geweest door alle ups en downs – ze hebben me zo vaak opgepikt. Ik zou nooit zijn waar ik ben zonder hen.

“Dank aan mijn werkgever, The High School of Glasgow, voor alle geweldige steun die me in staat heeft gesteld om te gaan hockeyen voor Schotland. Dankzij mijn huidige club, de West Wildcats, die de afgelopen jaren ook geweldig zijn geweest.

“Ik wil al mijn teamgenoten en coaches door de jaren heen bedanken; alle spelers met wie ik onderweg heb gespeeld. Het was een geweldige ervaring en ik heb zoveel mooie herinneringen om op terug te kijken.”

Een dikke proficiat van iedereen in het Schotse hockey aan Becky Ward met een fantastische Schotse carrière.