Een handelsdelegatie van 228 personen – waaronder een Belgische koninklijke delegatie – is begonnen aan een bezoek van een week aan British Columbia en Alberta in een poging Belgische bedrijven te promoten en banden te smeden met andere markten, waaronder Azië.

“Wat wij willen, en wat uw regering ook wil, is diversificatie”, zei Raoul Delcorde, de ambassadeur van het land in Canada.

België investeert jaarlijks al miljarden euro’s in Canada en er is nog ruimte om te groeien, zei hij vrijdag tegen verslaggevers.

“Er is handel, er zijn investeringen. De mogelijkheden moeten echter verder worden onderzocht in West-Canada, waar we misschien minder zichtbaar zijn.”

Dat zal dit weekend veranderen, wanneer een handelsmissie in Vancouver landt.

100 bedrijven

De groep bestaat uit de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, vertegenwoordigers van meer dan 100 bedrijven, en Prinses Astrid.

Terwijl ze in Vancouver zijn, zullen ze het aquarium bezoeken, dat projectoren gebruikt van het Belgische audiovisuele bedrijf Barco, en horen over EXMAR, een Belgisch waterbouwkundig bedrijf dat werkt aan een LNG-project in de buurt van Kitimat.

Ze zullen ook de Britse minister van Financiën Mike de Jong en de burgemeester van Vancouver, Gregor Robertson, ontmoeten en deelnemen aan een seminar waarin de zakelijke en investeringsmogelijkheden die voortvloeien uit de handelsovereenkomst tussen Canada en de EU worden besproken.

België is de thuisbasis van Brussel, de hoofdstad van de Europese Unie, en Antwerpen, een van de grootste havens van Europa, waardoor het een strategisch toegangspunt tot de Europese markten is.

De afgelopen jaren is de Belgische economie verschoven van productie naar de creatie van farmaceutische en petrochemische producten, aldus Delcorde.

Het is niet alleen bier en chocolade

“Je hebt ook een nichemarkt”, zei hij, daarbij verwijzend naar de expansie in de elektronica- en filmindustrie. ‘Ik bedoel, niet alleen bier en chocolade natuurlijk.’

Belgische bedrijven hebben hun regering gevraagd de banden met West-Canada te versterken, zegt Marc Bogaerts, directeur van het Belgische Agentschap voor Buitenlandse Handel.

“Hier komen betekent dat het bedrijf veel belang hecht, dat ze veel kansen zien”, zei hij.

De reis werd aangekondigd als een manier om markten in Azië te openen voor Belgische bedrijven door samenwerking met BC-bedrijven.

Het partnerschap zal ook de Europese markten openen voor Canadese bedrijven, zegt Bart Schobben, Belgisch handelscommissaris voor West-Canada.

Europa is pizza

“Europa is als pizza. Je hebt pizza, je hebt champignons, uien, spek en zo. In Europa heb je nog steeds Duitsers, Fransen en Nederlanders”, legt hij uit. “Je moet weten hoe je met die verschillen om moet gaan.”

Van verschillende bedrijven in de film- en voedingsindustrie uit beide landen wordt verwacht dat ze tijdens de reis overeenkomsten ondertekenen, waaronder toezeggingen om elkaar te helpen samenwerken in andere regio’s.

De regeringen van België en BC gaan ook nieuwe obligaties aan.

Maandag zal het provinciebestuur een overeenkomst ondertekenen om de handel en investeringen te vergroten met de Brusselse gewestregering.

Voor elke regering zullen commissarissen worden benoemd die zullen werken aan de ontwikkeling van concrete partnerschappen, aldus Schobben.

“(De overeenkomst) is een illustratie van het potentieel dat elke regio heeft”, aldus Schobben.