ARLINGTON, Va.– Nicklas Backstrom neemt een pauze van hockey en zijn toekomst als speler is onduidelijk vanwege wat de aanvaller van Washington Capitals ‘mijn aanhoudende blessuresituatie’ noemde met zijn linkerheup.

“Dit was een moeilijke beslissing, maar ik denk dat het op dit moment de juiste beslissing is voor mijn gezondheid”, zei Backstrom in een verklaring van het team. “Ik wil mijn teamgenoten, de organisatie en de fans bedanken voor hun niet aflatende steun tijdens dit proces. Ik vraag op dit moment om privacy terwijl ik mijn volgende stappen en mogelijke opties voor de toekomst bepaal.”

Backstrom, die dit seizoen één assist heeft in acht wedstrijden, onderging op 17 juni 2022 een resurfacing-operatie aan zijn linkerheup in de ANCA Clinic in België. De 35-jarige keerde vorig seizoen terug en scoorde 21 punten (zeven doelpunten, 14 assists) in 39 wedstrijden en verklaarde zichzelf “100 procent” in het trainingskamp nadat hij voor het eerst sinds 2020 een volledig buitenseizoen had gehad om te oefenen, maar vertelde de generaal manager Brian MacLellan, coach Spencer Carbery en de trainingsstaf van Washington zeiden maandag dat zijn heup niet reageerde zoals hij wilde.

Backstrom sprak woensdag met zijn teamgenoten in de kleedkamer vóór de training van Washington om hen op de hoogte te stellen van zijn besluit om niet meer te spelen.

“Eerlijk gezegd was ik verrast toen ik dat vandaag hoorde”, zei Capitals-aanvoerder Alex Ovechkin. “Hij is mijn vriend, hij is mijn teamgenoot en gezien hoe emotioneel hij was, weet je dat het een moeilijke situatie is.”

Backstrom zal in de reserve voor gewonden worden geplaatst en zal naar verwachting uiteindelijk in de reserve voor langdurig gewonden worden geplaatst. Het is onbekend of en wanneer hij weer zal spelen. Hij heeft nog twee seizoenen te gaan op het vijfjarige contract ter waarde van $ 46 miljoen ($ 9,2 miljoen gemiddelde jaarlijkse waarde) dat hij op 14 januari 2020 tekende.

“Wij steunen Nicklas en zullen hem gedurende dit hele proces ondersteunen”, aldus Brian MacLellan, algemeen directeur van Capitals. “We weten uit de eerste hand hoe hard hij heeft gewerkt en hoe vastbesloten hij is om weer volledig gezond te worden. Onze organisatie ondersteunt hem volledig terwijl hij vrij neemt van het team en de tijd neemt om zijn huidige gezondheidssituatie te evalueren.”

Toen hij van Backstrom hoorde dat hij na vijftien NHL-seizoenen, allemaal bij Washington, niet meer kon spelen, had een emotionele impact op het hele team.

“Het was absoluut moeilijk voor hem om te doen”, zei Capitals-aanvaller TJ Oshie. “Nick is een groot onderdeel van deze organisatie. Eerst en vooral zijn we blij dat hij zich richt op zijn terugkeer naar volledige gezondheid. Maar als teamgenoot is het moeilijk om iemand zoiets te zien aankondigen. Ik heb gezien hoe hard hij werkte om terug te komen, niet slechts één operatie, maar meerdere. Hij heeft heel hard gewerkt om terug te komen en het spel waar hij van houdt weer te spelen.”