LONDEN: Een hoge Britse ambtenaar riskeert de locatie van de Britse en Amerikaanse elitetroepen in Afghanistan te onthullen nadat hij geheime documenten bij een bushalte heeft achtergelaten, twee maanden voordat het land in handen van de Taliban viel.

Angus Lapsley, 52, haalde in juni een bundel van minstens 50 papieren van het Britse Ministerie van Defensie zonder ze correct op te sommen, waaronder een met het opschrift “Alleen Brits geheim oog”, aldus The Times.

Het document bevat het exacte aantal en de locatie van de Britse speciale troepen in Kabul, die naast Amerikaanse tegenhangers dienen. Ze beschrijven ook de activiteiten van de Koninklijke Marine in de Zwarte Zee, dicht bij het Krim-schiereiland.

Een lid van het publiek vond het document bij de bushalte, waar Lapsley het op weg naar zijn werk liet vallen. Ondanks dat ze door een bron als “nat” werden beschreven, werden de papieren later overgedragen aan de BBC, die bevestigde dat ze strikt vertrouwelijk waren – hoewel Lapsley dit aanvankelijk ontkende.

De BBC zei dat het ervoor had gekozen het verhaal niet te publiceren omdat het “de veiligheid van Brits en ander personeel in Afghanistan in gevaar zou kunnen brengen”.

Lapsley, die was gedetacheerd bij het Ministerie van Defensie, werd tijdens het onderzoek teruggestuurd naar het Bureau van Buitenlandse Zaken, Gemenebest en Ontwikkeling.

Ondanks de ernst van de zaak, die tot een “verontwaardigde” reactie van de Amerikaanse regering leidde, werd hij niet beschuldigd van het overtreden van de Official Secrets Act.

Lapsley zag zijn voorgestelde stap om Brits ambassadeur bij de NAVO te worden echter mislukken vanwege de inbreuk en zijn veiligheidsmachtiging werd ingetrokken.

De FCDO weigerde The Times te vertellen waarom Lapsley niet werd aangeklaagd, of dat zijn veiligheidsmachtiging later werd hersteld.

In 2008 liet Richard Jackson, een andere hoge Britse ambtenaar, geheime documenten met informatie over Al-Qaeda en Irak achter in een trein vanuit Londen. De kranten werden ook aan de BBC gegeven door een lid van het publiek.

Jackson werd beschuldigd van het overtreden van de Official Secrets Act en kreeg een boete van £ 2.500 ($ 3.254).

Een onderzoek naar de acties van Lapsley heeft “onafhankelijk” bevestigd wat er was gebeurd, maar “er is geen bewijs van spionage”, zei een woordvoerder van de Britse regering destijds.

De Whitehall-bron voegde toe: “De documenten hadden niet op deze manier en in dit geval uit het gebouw mogen worden gehaald.”

Kolonel Simon Diggins, een voormalig militair attaché bij de Britse ambassade in Kabul, vertelde The Times: “Speciale troepenoperaties worden als zeer geheim beschouwd, dus als die informatie naar buiten zou komen, zou ik het als een ernstige inbreuk op de veiligheid beschouwen.

“Het op een roekeloze manier hebben van informatie in het publieke domein zou als een ernstige beveiligingsfout worden beschouwd.”