Een internationaal onderzoeksteam van de Japanse Nagoya Universiteit heeft een andere extreme zonnestorm geïdentificeerd die enige tijd geleden de aarde trof. Volgens onderzoekers maakten de gebeurtenissen van 1872 duidelijk dat dergelijke superstormen vaker voorkwamen dan eerder werd gedacht. De magnetische storm die plaatsvond op 4 februari 1872 was zo krachtig dat het noorderlicht dat hij veroorzaakte nog steeds te zien is in Khartoem, Soedan en Mumbai (toen Bombay), India. Een soortgelijke zonnestorm vandaag de dag zou grootschalige stroomuitval van elektriciteitsnetwerken en satellietcommunicatie veroorzaken, waarschuwde de onderzoeksgroep. Dit soort gebeurtenissen kunnen grote problemen veroorzaken voor onze hele moderne infrastructuur.

Advertentie

Het noorderlicht bereikt bijna de evenaar

Onderzoekers bepaalden de impact van ‘orkaan Chapman-Silverman’ met behulp van historische gegevens van over de hele wereld en moderne technologie. legde de groep uit. Hierdoor konden ze “grotendeels vergeten” gegevens over de zonneactiviteit uit België en Italië ontdekken. Ze verzamelden gegevens die het magnetische veld van de aarde meten vanuit plaatsen als Mumbai, Tbilisi en Greenwich. Ze hebben ook meer dan 700 meldingen van het noorderlicht verzameld, waaruit blijkt dat het hemelse fenomeen tot op 20 graden breedtegraad en dus heel dicht bij de evenaar te zien is. Dit betekent dat de magnetische storm net zo extreem is als de gebeurtenis in Carrington in 1859 en de geomagnetische storm in mei 1921.

Het team ontdekte dat de onderzeese telegrafiekabel tussen Mumbai en Aden (Jemen) urenlang niet beschikbaar was na een zonnestorm. Soortgelijke verstoringen werden ook gemeld bij landkabels tussen Caïro in Egypte en Khartoem. De gebeurtenis was krachtig genoeg om destijds de technische infrastructuur te ontwrichten, zelfs in tropische gebieden. Gezien het veel hogere niveau van de technologie zouden de gevolgen veel ernstiger zijn als een storm als deze zich vandaag opnieuw zou voordoen. Hoe langer dit duurt, hoe erger de gevolgen zullen zijn, vooral voor stedelijke gemeenschappen. Tegelijkertijd blijkt uit de analyse dat dergelijke magnetische stormen vaker voorkomen dan eerder werd gedacht.

Onder de zeer interessante resultaten van De studie wordt nu gepresenteerd in het Astrophysical Journal We hebben ook gehoord dat de storm afkomstig is van een groep middelgrote maar complex verbonden zonnevlekken. Dit suggereert dat zelfs een van de meest extreme zonnestormen terug te voeren is op een relatief kleine zonnevlek. Soortgelijke gebeurtenissen vormen een risico voor de aarde dat niet kan worden genegeerd. Onze zon is al tientallen jaren relatief stil, maar dit kan ertoe leiden dat mensen het potentieel voor extreem gevaar onderschatten. Twee jaar geleden waarschuwde een onderzoeker voor een ‘internetapocalyps’ als een krachtige zonnestorm de aarde zou treffen.

(ma)