Anthony Barry heeft toegegeven dat het niet nodig was om lang na te denken over het verlaten van het Ierse coachingarrangement om zich bij het Belgische nationale team aan te sluiten.

De aangekondigde voormalige assistent-coach Stephen Kenny keert binnenkort terug naar het Aviva Stadium wanneer Ierland zaterdag een vriendschappelijke wedstrijd organiseert tegen België, meer dan een maand nadat hij zijn rol verliet.

Barry, die ook werkt als coach van het eerste elftal bij Chelsea, werd geprezen om zijn invloed aan Ierse zijde na zijn benoeming als opvolger van Damien Duff vorig jaar, maar verraste fans door Boys in Green te verlaten.

Zoals het er nu uitziet, is de eerste wedstrijd sinds hij bij Roberto Martinez aan de Belgische kant kwam zaterdag tegen Ierland, maar Barry zegt dat hij niet van plan is te vertrekken voordat ’s werelds hoogst gerangschikte nationale team komt roepen.

“Het is grappig dat we nu tegen Ierland moeten spelen”, zei Barry woensdag tegen de media. Ik heb er nooit aan gedacht om ze te verlaten totdat de vraag van Roberto Martinez kwam.

“Ik werkte vroeger bij Wigan, toen Martinez daar op bezoek kwam, raakten we in gesprek en hadden we altijd contact. Toen hij me vroeg om hem te helpen, sloeg het nergens op.

Anthony Barry, hoofdcoach van België Roberto Martinez, Thierry Henry en Thomas Vermaelen van Team België poseren voor een foto tijdens een training voor het Belgisch voetbalelftal voor de vriendschappelijke wedstrijden tegen Ierland en Burkina Faso in het Proximus-basiskamp op 23 maart 2022. Pic: Vincent Frustrated / Nieuwsfoto via Getty Images

“Ik kon een aanbod om met zo’n coach en met een goed team te werken niet afslaan. Zeker niet met het komende WK.’

Stephen Kenny heeft sindsdien QPR-assistent-manager John Eustace binnengehaald om Barry te vervangen, en Ierland heeft een aantal terugtrekkingen uit de ploeg gehad.

Bohemen-doelman James Talbot en QPR-verdediger Jimmy Dunne werden woensdag opgeroepen nadat Mark Travers en Darragh Lenihan door een blessure van het veld waren gestuurd.

Coach John Eustace, rechts, en Manager Stephen Kenny tijdens de trainingssessie van de Republiek Ierland in het FAI National Training Centre in Abbotstown, Dublin. fotocredit: Stephen McCarthy/Sportsfile

Donderdag werd er nog een keeper aan de ploeg toegevoegd, namelijk Max. uit Bristol City O’Leary kreeg zijn eerste oproep nadat de Ierse nummer één Gavin Bazunu wegens ziekte moest afhaken.

Ierland neemt het zaterdag op tegen België als onderdeel van de honderdste verjaardag van de FAI, voordat het dinsdag Litouwen opneemt in de tweede etappe van Dublin.