Meshkat al-Zahra Safi uit Iran en Angella Okutoyi uit Kenia hebben mijlpalen bereikt in de eerste grand slam van dit jaar en hebben de volgende generatie talent geïnspireerd.
Op zondag werd Okutoyi het eerste meisje uit Kenia dat een junior grand slam-wedstrijd won en ze vertoont geen tekenen van vertraging.
Nadat ze dinsdag de Australische Zara Larkke in drie sets versloeg, is ze nu de eerste Keniaan die de derde ronde van een grand slam bereikt in een enkelspel.
“Ik vind het geweldig om mijn land en iedereen thuis te vertegenwoordigen. Het geeft me motivatie en ik geloof dat het de Keniaanse kinderen motiveert om te geloven dat ze het kunnen”, zei hij na zijn overwinning.
Ondertussen schreef Safi zondag geschiedenis toen hij de eerste Iraniër – man of vrouw – werd die een junior grand slam-wedstrijd won.
De 17-jarige versloeg de Australische Anja Nayar met 6-4, 6-3 in het juniorentoernooi van de Australian Open, opnieuw een hoogtepunt in haar jonge en indrukwekkende carrière.
Hij bedankte ook “lieve Iraanse mensen voor al hun berichten van steun en energie.”
De volgende generatie inspireren
Ze werd ook de eerste speler uit Iran die in de top 100 van de juniorenranglijst terechtkwam en is verheugd om haar succes te gebruiken om meer meisjes te motiveren om met de sport te beginnen.
Safi verloor dinsdag in de volgende ronde van de Belgische Sofia Costoulas — 6-0 6-2 — maar is vastbesloten om anderen te inspireren.
“Hoewel dit niet mijn uiteindelijke doel is, geeft het me een geweldig gevoel om een motivatie te zijn voor andere Iraanse junior spelers en hen aan te moedigen”, vertelde Safi aan de ITF voordat de Australian Open begon.
“De afgelopen jaren zijn de Iraanse spelers misschien van mening dat het moeilijk is om iets te bereiken op internationaal niveau.
“Ik hoop dat mijn verbetering spelers en coaches zal aanmoedigen om hun inspanningen te verdubbelen.”
Safi heeft eerder de moeilijkheden erkend om zich als tennisser in Iran te ontwikkelen – waar de middelen schaars zijn – maar is vastbesloten om door te gaan op de ranglijst.
In Iran zijn sport en politiek altijd gemengd en atleten staan onder enorme druk om zich aan een reeks regels te houden.
‘Ik heb het echt moeilijk’
“Ik had het heel moeilijk om toernooien te spelen, visa te krijgen en ik had niet zo vaak een sponsor.
“Maar als ik een boodschap had voor andere jonge mensen zoals ik, zou ik gewoon zeggen: ‘Geef je dromen niet op’. Toen ik begon, zei iedereen in Iran dat het onmogelijk was en dat ik geen grand slam kon spelen, vooral niet tegen mijn moeder.
“Daarom vertel ik nooit iemand over mijn dromen, ik blijf gewoon pushen. Ik wil mensen vertellen: ‘Blijf pushen en geloof in je dromen.’ Het behalen van dit succes vandaag was enorm en ik hoop dat ik dat kan blijven doen.”
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
