De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken sprak zondag zijn solidariteit uit met de Moldavische president Maia Sandu, terwijl het Oost-Europese land worstelt met een toestroom van vluchtelingen als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne.

Meer dan 230.000 vluchtelingen uit Oekraïne zijn de Moldavische grens overgestoken in een wanhopige poging om te ontsnappen aan de gevechten sinds het Russische offensief.

Blinken prijst Moldavische vluchtelingenreactie

Sandu zei dat honderdduizenden mensen veiligheid hadden gezocht en voedsel, vervoer en tijdelijke huisvesting hadden gekregen, hetzij in plaatsingscentra, hetzij in de huizen van gewone burgers.

Hij zei dat het een “aanzienlijke inspanning was voor een land met een bevolking van minder dan 3 miljoen en met een vrij laag inkomen”.

In reactie zei Blinken dat Moldavië “de dank van de wereld verdient voor het verwelkomen en beschermen van het Oekraïense volk”.

De regering-Biden heeft 2,75 miljard dollar (2,5 miljard euro) van het Congres gevraagd voor noodhulp en humanitaire hulp “om landen als Moldavië te helpen vluchtelingen te ondersteunen en humanitaire crises van buiten Oekraïne aan te pakken.”

VS steunen Moldavische soevereiniteit

De Verenigde Staten bieden hun krachtige steun aan de “soevereiniteit en territoriale integriteit van alle landen, inclusief de Republiek Moldavië”, zei Blinken.

De topdiplomaat van Amerika zei ook dat Washington had geholpen bij het mobiliseren van internationale steun in reactie op “Russische agressie tegen Oekraïne. Wanneer en waar het zich ook voordoet, zullen we hetzelfde doen.”

Moldavië is militair neutraal en ambieert geen lidmaatschap van de NAVO. Sandu heeft zijn bezorgdheid geuit dat Rusland zijn land als volgende zou kunnen aanvallen.

“In deze regio is er nu geen mogelijkheid voor ons om ons veilig te voelen”, zei Sandu. Meer dan 1.000 Russische troepen zijn gestationeerd in Moldavië’s afgescheiden regio Trans-Dnjestr in het oosten.

De Moldavische president beloofde verdere inspanningen te leveren om de vluchtelingen te helpen, maar zei dat internationale financiële hulp nodig was. Sandu vroeg ook om duidelijke mechanismen om vluchtelingen te helpen naar derde landen te gaan.

Blinken is op bezoek bij NAVO-bondgenoten en Europese partners om de aanhoudende invasie van Rusland te bespreken. De reis start op 3 maart en omvat bezoeken aan België en Polen.

Hij zal de komende dagen Letland, Litouwen en Estland bezoeken.

kb/wd (Reuters, dpa)