Nu de spanningen tussen Rusland en Oekraïne een “omslagpunt” hebben bereikt, zullen de Amerikaanse minister van Defensie en het hoofd van het Pentagon, Lloyd Austin, naar Europa reizen in een laatste poging om het agressieve gedrag van Moskou af te schrikken. Amerikaanse defensiediplomaten vertrekken vandaag (15 februari) naar deze trans-Atlantische reis om hoge leiders van militaire regeringen in België, Polen en Litouwen te ontmoeten, vertelde de perssecretaris van het Pentagon, John Kirby, maandag op een persconferentie.

Minister Austin zal in België een ontmoeting hebben met de geallieerde ministers van Defensie en NAVO-leiders om de militaire opbouw van Rusland in en rond Oekraïne te bespreken, de Amerikaanse toezeggingen aan Artikel 5 te bevestigen en de voortgang van het Bondgenootschap op het gebied van afschrikking en defensie voort te zetten en ervoor te zorgen dat het Bondgenootschap voorbereid is op de uitdagingen van morgen.” zei Kirby.

“In Polen zal hij een ontmoeting hebben met Andrzej Duda, president van de Republiek Polen, en de Poolse minister van Nationale Defensie Mariusz Blaszczak om de bilaterale samenwerking op het gebied van veiligheid te versterken en het Pools-Amerikaanse partnerschap te verdiepen, dat essentieel is om de huidige bedreigingen en uitdagingen aan te pakken, ” hij voegde toe.

De chef van het Pentagon zal ook een ontmoeting hebben met Amerikaanse en Poolse troepen die gestationeerd zijn op de luchtmachtbasis Powidz om de “cultuur en omstandigheden” van de Amerikaanse roterende aanwezigheid daar te onderzoeken en te observeren, informeerde Kirby. Austin zal ook een ontmoeting hebben met de Litouwse president Gitanas Nauseda en de Litouwse premier Ingrida Simonyte. Aan de zijlijn zal de chef van het Pentagon ook zijn Litouwse tegenhanger ontmoeten om het standpunt van de VS met Europese landen te herhalen, “om samen te werken om de Litouwse strijdkrachten te versterken en hand in hand te blijven werken tegen bedreigingen en tegenstanders om gedeelde belangen en waarden te bevorderen. “

VS belooft ‘stevig’ te reageren op Russische agressie

Ondertussen zijn de VS verschillende gespreksrondes aangegaan met Europese bondgenoten in een poging de Russische agressie te onderdrukken. Afgelopen weekend besprak de Amerikaanse president Joe Biden de veiligheidssituatie in de Donbas met zijn Oekraïense ambtgenoot Volodymyr Zelensky. Tijdens het telefoongesprek van een uur vertelde Zelensky Biden ook dat een POTUS-bezoek aan Kiev “belangrijk zou zijn om de situatie te stabiliseren” en “een sterk signaal zal zijn en zal bijdragen aan de-escalatie”.

Biden, aan de andere kant, herhaalde de toewijding van Washington aan de soevereiniteit en territoriale integriteit van Kiev. Volgens een officiële release van het Witte Huis legde Biden uit dat de VS “snel en resoluut” samen met zijn bondgenoten en partners zouden reageren op elke militaire agressie door Rusland. Biden en Zelensky kwamen overeen diplomatieke en “afschrikkende” inspanningen voort te zetten als reactie op het verzamelen van zijn troepen door Rusland aan de grens bij Oekraïne.

De ontwikkelingen komen op het moment dat Moskou de militaire ontwikkeling langs de grens tussen Oekraïne en Rusland opvoert. Met bijna 130.000 Russische troepen verzameld in de Donbas-regio, heeft het Westen zijn waarschuwingen voor de potentiële dreiging van een invasie van Kiev “elk moment nu” geïntensiveerd. Rusland blijft de claim echter afwijzen en zegt dat troepenbewegingen deel uitmaken van routinematige troepeninzet “op Russisch grondgebied”.

(Afbeelding: AP)