De Amerikaanse investeerder John Textor voltooide zijn overname van de Franse voetbalclub Olympique Lyonnais, het nieuwste team dat zich ondanks verschillende vertragingen bij zijn wereldwijde netwerk van teams voegde.

Textor’s Eagle Football Holdings bezit nu ongeveer 78 procent van OL Groupe, waardoor hij de leiding heeft over de groep, zei het bedrijf maandag.

De deal waardeert het eigen vermogen en de schulden van OL Groupe op ongeveer € 800 miljoen, oplopend tot € 884 miljoen na een afzonderlijke kapitaalverhoging. Eagle is van plan een bod uit te brengen op de resterende aandelen en obligaties die het niet bezit. Jean-Michel Aulas, de invloedrijke voorzitter van de club, zal toetreden tot Eagle Football als onafhankelijk bestuurder.

Lyon is de nieuwste Europese voetbalclub die Amerikaanse investeringen aantrekt nadat Clearlake Capital en Todd Boehly in mei Chelsea Football Club kochten voor £ 2,5 miljard, de hoogste uitbetaling voor een voetbalclub, en RedBird Capital de Italiaanse kampioen AC Milan kocht voor € 1,2 miljard . Los daarvan onderzoekt Manchester United een mogelijke verkoop, hoewel eigenaren van de Glazer-familie ervoor kunnen kiezen om de controle te behouden, terwijl miljardair John Henry’s Fenway Sports ook zijn opties afweegt voor de Engelse rivaal Liverpool FC.

Olympique Lyonnais heeft er een meest winstgevend academie van talent in het wereldvoetbal, waar hij Real Madrid-aanvaller en Ballon d’Or-winnaar Karim Benzema en voormalig Arsenal FC-aanvaller Alexandre Lacazette heeft ontwikkeld.

Het fortuin van de club op het veld liep echter verder terug. Lyon wist zich dit seizoen niet te plaatsen voor de UEFA Champions League, het Europese topclubtoernooi. In eigen land is Paris Saint-Germain, eigendom van Qatar, naar voren gekomen als de dominante kracht in het Franse voetbal, en Lyon heeft de Ligue 1-titel sinds 2008 niet meer gewonnen.

Het lijden van de Franse club tijdens de pandemie werd ook verergerd in 2020 toen de voormalige omroeppartner Mediapro stopte met het betalen van termijnen voor een jaarlijkse tv-rechtenovereenkomst van € 780 miljoen. Lyon boekte een gecombineerd nettoverlies van € 162,5 miljoen in de seizoenen 2020/21 en 2021/22.

Textor beschreef de overname als een “nieuwe start” voor Lyon en sprak de intentie uit om “een nieuw voetbalmodel op te bouwen”. Eagle is ook “van plan om samenwerkingen snel te implementeren tussen zijn clubs, met name in Frankrijk, Brazilië en België”, en benadrukt kansen op het gebied van talentontwikkeling.

Textor controleert ook het in Brazilië gevestigde Botafogo en het Belgische team RWD Molenbeek. Hij bezit 40 procent van Premier League-club Crystal Palace.

Textor zei eerder dat de schuld- en aandeleninvesteerders van Eagle hem hadden gevraagd zijn belang in de drie clubs over te dragen aan Eagle.

Het minderheidsbelang van Textor in Palace vormde een hindernis in het overnameproces van Lyon, aangezien hij de goedkeuring van de Engelse club en andere aandeelhouders nodig had om zijn belang over te dragen aan Eagle Football.

De overname van Lyon benadrukt de complexiteit van het zogenaamde multiclub-eigendomsmodel dat de afgelopen jaren aan populariteit heeft gewonnen. City Football Group, dat Premier League-kampioen Manchester City controleert, en energiedrankbedrijf Red Bull hebben een pioniersrol vervuld in het bedrijfsmodel voor clubbezit in verschillende landen.