Sanjeev Gupta heeft de controle over de Belgische aluminiumfabriek verloren aan private-equityfirma American Industrial Partners, waardoor de continentale aluminiumactiviteiten van de metaalmagnaat feitelijk worden ontmanteld.

De Gupta-metaalgroep GFG Alliance, die het onderwerp is van strafrechtelijk onderzoek naar vermeende fraude en het witwassen van geld in het VK en Frankrijk, heeft moeite gehad om meer dan $ 5 miljard aan schulden te herfinancieren na de ineenstorting van haar belangrijkste geldschieter Greensill Capital vorig jaar. GFG heeft wangedrag ontkend.

AIP, een Amerikaans inkoopbedrijf dat gespecialiseerd is in het overnemen en exploiteren van industriële bedrijven, heeft dinsdag aangekondigd dat het een aluminiumwalserij in Duffel, België, heeft overgenomen van Gupta.

De metaalfabriek is de tweede die de Amerikaanse groep het afgelopen jaar in beslag heeft genomen van GFG, na de succesvolle overname van Europa’s grootste aluminiumsmelter in Duinkerken, Frankrijk in oktober.

In beide gevallen kocht de AIP de schuld van de oorspronkelijke geldschieter en werd vervolgens default genoemd. In het geval van Duffel kreeg de Amerikaanse inkoopgroep een lening van € 96 miljoen van investeringsmaatschappij Asia Tor Investment, die deel uitmaakt van de Britse holdingmaatschappij die eigenaar is van de aluminiumfabriek.

AIP zei dat het actie had ondernomen vanwege het “falen” van Gupta om het bedrijf te herfinancieren binnen 11 maanden na het in juli 2021 in gebreke blijven van deze leningen. In een voortgangsrapport dat in februari werd gepubliceerd, zei de bewindvoerder van de Britse holding ook dat de pogingen om de schuld af te lossen “tot stilstand waren gekomen” en “geen bevredigend voorstel hadden ontvangen van de heer Gupta en zijn vertegenwoordigers”.

“We kijken ernaar uit om verder te gaan onder de nieuwe eigenaar van AIP, toegewijd aan een duurzame toekomst voor ons bedrijf”, zegt Geert Vannuffel, algemeen directeur van Duffel. “We zijn positief over de stappen die AIP neemt om verder in het bedrijf te investeren, wat hun betrokkenheid aantoont om het volledige potentieel van onze fabriek te bereiken.”

Het verlies van de Belgische fabriek is een grote klap voor Gupta, wiens Alvance-aluminiumbedrijf nu de controle over alle operaties op het Europese continent heeft verloren, waardoor hij nog maar één smelterij in de Schotse hooglanden overhoudt.

Het komt dagen na Gupta mislukking om juridische stappen te ondernemen om drie van zijn Britse staalbedrijven te liquideren omdat hun problemen werden veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus. De rechter in de zaak merkte ook op dat de pogingen van King Metal om nieuwe financiering aan te trekken waren mislukt, met het argument “een meer waarschijnlijke reden om geen alternatieve financiering te krijgen, was het niet verstrekken van financiële informatie aan financiers om de financiën te ondersteunen”.

Gupta zette vorig jaar financiering op bij grondstoffenhandelaar Glencore in een poging om schulden bij Duinkerken en Duffel te betalen, maar de deal viel uiteen nadat AIP succesvolle manoeuvre om twee Britse holdingmaatschappijen met activa onder curatele te stellen.

GFG klaagde eind vorig jaar een van de AIP-fondsen aan in een poging de smelterij in Duinkerke terug te vorderen, met het argument dat de weigering van de kopersgroep om een ​​overdracht van $ 180 miljoen te accepteren om schulden te betalen, te kwader trouw was in een poging om de smelter te “passen”. .

AIP heeft de beschuldigingen verworpen, met het argument dat het accepteren van de betaling mogelijk “winst uit een criminele daad” was, na te hebben beweerd dat de Franse regering zei “redenen te hebben om aan te nemen” dat het geld “verduisterd” was van een staalfabriek in de oosten. Europa. De Financial Times meldde vorige maand dat uit de documenten GFG blijkt geld overgemaakt van een staalfabriek in Tsjechië in een poging schulden met AIP te vereffenen.

GFG zei dinsdag dat het “toegewijd was om alle mogelijke stappen te ondernemen om de vooraf geplande roofmanoeuvres van AIP tegen te gaan om onze activa in Duinkerken en Duffel tegen een lage prijs in beslag te nemen”.

Het bedrijf bevestigde dat het verschillende juridische stappen had ondernomen tegen de Amerikaanse private-equityfirma na de weigering van schuldbetalingen van GFG en Tor Investment. Het voegde eraan toe dat het “solide vooruitgang blijft boeken bij het herstructureren van zijn activiteiten over de hele wereld”.

Merkte op dat dit recent was vastgelopen overeenkomst met Greensill Bank, de grootste geldschieter die € 2,2 miljard heeft geleend aan verschillende Europese staalfabrieken, wat aangeeft dat het dichter bij een “consensuele schuldsanering komt die in het beste belang is van al onze belanghebbenden”.