Amazon heeft in de loop der jaren een reeks startup-overnames gedaan om zijn robotica-bedrijf op te bouwen; Nu neemt Leviathan E-Commerce een interessante wending in die strategie terwijl het zijn industriële magazijnmogelijkheden uitbreidt. Amazon overgenomen Kloosterman, een bedrijf uit België gespecialiseerd in mechatronica. Het heeft technologie gebouwd voor het verplaatsen en stapelen van zware pallets en draagtassen, en de robotica die wordt gebruikt om producten te verpakken voor klantorders. Amazon gebruikt het product sinds 2019 als klant van Cloostermans voor zijn e-commerceactiviteiten; het doet acquisities om zijn R&D en toepassing op dat gebied te verbeteren.

“We zijn verheugd om ons bij de Amazon-familie aan te sluiten en de impact die we kunnen hebben op wereldschaal uit te breiden”, zei Frederik Berckmoes-Joos, CEO van Cloostermans, in een verklaring op een blogpost gepubliceerd door Amazon. “Amazon heeft de lat hoger gelegd voor hoe supply chain-technologie ten goede kan komen aan werknemers en klanten, en we kijken ernaar uit om deel uit te maken van het volgende hoofdstuk van deze innovatie.”

Het grotere plaatje voor Amazon is dat het de komende jaren waarschijnlijk meer magazijnrobotica zal toepassen om aan de groeiende eisen van zijn e-commerceactiviteiten te voldoen.

Een intern rapport over het bedrijf lekte eerder dit jaar naar Stem projecten dat Amazon wordt geconfronteerd met een enorm tekort aan werknemers in zijn magazijnen – niet noodzakelijkerwijs vanwege de arbeidsconflicten waarmee het op verschillende markten wordt geconfronteerd, maar omdat het bijna geen mensen meer heeft om in te huren. Het rapport suggereerde dat naast hogere lonen verdere automatisering een manier zou kunnen zijn om de crisis het hoofd te bieden. Een deal als deze om Cloostermans over te nemen en het gebruik van robotica in het magazijn te vergroten, zou in die strategie passen.

Cloostermans is met name geen startup en ook geen typisch doelwit voor fusies en overnames voor technologiereuzen: het werd opgericht in 1884 en is de afgelopen zes generaties in privébezit geweest.

Amazon heeft de financiële voorwaarden van de deal niet bekendgemaakt, maar zal ongeveer 200 machinisten, ingenieurs en anderen van Cloostermans bij Amazon voegen.

Amazon heeft zijn roboticawerk in Europa de afgelopen jaren uitgebreid, onder meer door een robotica-innovatielaboratorium in Italië te openen en een R&D-faciliteit in Duitsland te exploiteren; en zoals je er vanaf kunt zien vacaturesite, rekruteert het agressief in robotica, zowel op die plek als elders. Nu kunt u activiteiten in België aan die lijst toevoegen: Amazon zal blijven opereren vanuit zijn Cloostermans-faciliteit in een stad genaamd Hamme nadat de deal is afgerond (geen tijdlijndetails voor die sluiting).

Cloostermans lijkt geen investeringen van buitenaf te hebben. Je zou kunnen zeggen dat het “bootstrapped” is, hoewel ik niet eens zeker weet of je de term zou kunnen toepassen op zo’n oud familiebedrijf. Voor zover ik heb begrepen, is Amazon een van de grootste klanten van Cloistermans geweest; andere klanten blijven bediend totdat hun bestaande contracten aflopen – wat betekent dat ze mogelijk niet worden verlengd naarmate Amazon zijn betrokkenheid bij het bedrijf vergroot.

Het robotica-ecosysteem van Amazon – dat omvat wat het doet voor zijn industriële magazijnactiviteiten, evenals producten die directer verbonden zijn met consumenten en klantervaringen – is in de loop der jaren opgebouwd door een mix van overnames, interne ontwikkeling en partnerschappen met derden . De feestjes.

In de consumententak is de overname van iRobot opgenomen eerder dit jaar voor 1,7 miljard dollaren Levering is benoemd in 2019 om een ​​autonome bezorgrobot Scout te bouwen. Ondertussen waren er verschillende grote overnames om zijn industriële activiteiten op te bouwen, waaronder een overname van $ 775 miljoen Kiwa in 2012 en Canvastechnologie anno 2019 voor meer dan 100 miljoen dollar.

Met name de Kiva-deal heeft geresulteerd in ongeveer 520.000 robotvoortstuwingseenheden verspreid over magazijnen over de hele wereld, zei Amazon in een blogpost. Kiva Technologies, nu samengevoegd tot Amazon Robotics, staat ook centraal in de ontwikkeling Proteus, een autonome mobiele magazijnrobot die eerder dit jaar werd gelanceerd. Amazon zegt dat het ook ongeveer 1 miljoen mensen in dienst heeft voor zijn magazijnen.

Dit alles is aangevuld met de interne ontwikkeling van een uitgebreid partnernetwerk van derden. Cloostermans behoort tot de laatste categorie, het bouwen van machines om verpakkingsopdrachten te automatiseren en daarvoor productdozen van de ene plaats naar de andere te verplaatsen. Amazon wil het alleen doen, aangezien het van plan is zijn capaciteit uit te breiden om dergelijke machines te ontwerpen en te produceren en hoe ze in zijn magazijnen te gebruiken. (Ik heb het gevraagd, maar ik heb geen idee of het voor niet-bederfelijke waren is, of voor elektronica, of voor delicate producten zoals voedsel voor een groeiend kruideniersbedrijf. Misschien is het idee om voor al die producten uit te breiden, en zelfs voor scenario’s waarin goederen kunnen worden verpakt voor klanten op winkellocaties.)

“De investeringen van Amazon in robotica en technologie ondersteunen de manier waarop we betere en veiligere werkplekken voor onze werknemers bouwen en deze aan onze klanten leveren”, zegt Ian Simpson, vice-president van Global Robotics bij Amazon, in een verklaring. “Terwijl we doorgaan met het uitbreiden en versnellen van de robotica en technologie die we ontwerpen, engineeren en implementeren in al onze activiteiten, kijken we ernaar uit Cloostermans te verwelkomen bij Amazon en kijken we uit naar wat we samen kunnen bouwen.”