Amazon heeft in de loop der jaren een reeks startup-acquisities gedaan om zijn robotica-activiteiten op te bouwen; Nu neemt de e-commercegigant een interessante wending in die strategie door zijn industriële magazijncapaciteiten uit te breiden. Amazon verwerft toilet bewaker, een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in mechatronica. Bouwde al technologie om zware pallets en zakken te verplaatsen en te stapelen, en robotica die wordt gebruikt om producten te verpakken voor bestellingen van klanten. Amazon gebruikt het product sinds 2019 als klant van Cloostermans voor zijn e-commerceactiviteiten; het heeft acquisities gedaan om zijn R&D en inzet op dat gebied te vergroten.

“We zijn verheugd om lid te worden van de Amazon-familie en de impact die we op wereldwijde schaal kunnen hebben uit te breiden”, zegt Frederik Berckmoes-Joos, CEO van Cloostermans, in een verklaring in een verklaring. blogpost gepubliceerd door Amazon. “Amazon heeft de lat hoger gelegd voor hoe supply chain-technologie werknemers en klanten ten goede kan komen, en we kijken ernaar uit om deel uit te maken van het volgende hoofdstuk van deze innovatie.”

Het grotere plaatje voor Amazon zal de komende jaren waarschijnlijk meer magazijnrobotica toepassen om te voldoen aan de groeiende eisen van zijn e-commerceactiviteiten.

Eerder dit jaar lekte een intern rapport bij het bedrijf uit naar: Stem projecten dat Amazon te maken heeft met een enorm tekort aan werknemers in zijn magazijnen – niet vanwege de arbeidsconflicten waarmee het wordt geconfronteerd in verschillende markten, maar omdat het bijna geen mensen meer heeft om in te huren. Het rapport suggereerde dat naast hogere lonen, verdere automatisering een manier zou kunnen zijn om de crisis te compenseren. Een deal als deze om Cloostermans over te nemen en het gebruik van robotica in die magazijnen te vergroten, zou goed in die strategie passen.

Cloostermans is met name geen startup, en ook geen typisch M&A-doelwit voor een techgigant: het werd opgericht in 1884 en is al zes generaties in privébezit.

Amazon heeft de financiële voorwaarden van de deal niet bekendgemaakt, maar zal zien dat ongeveer 200 ingenieurs, ingenieurs en anderen van Cloostermans zich bij Amazon voegen.

Amazon heeft zijn robotica-werk in Europa de afgelopen jaren uitgebreid, waaronder het openen van een robotica-innovatielaboratorium in Italië en het exploiteren van een R&D-faciliteit in Duitsland; en zoals je aan haar kunt zien vacaturebank, rekruteert het agressief in robotica op zowel die sites als elders. Nu kun je een operatie in België aan die lijst toevoegen: Amazon zal blijven opereren vanuit zijn Cloostermans-faciliteit in een stad genaamd Hamme zodra de deal rond is (geen details over de timing van die sluiting).

Het lijkt erop dat de Cloostermans geen investeringen van buitenaf hebben. Je zou kunnen zeggen dat het “bootstrapped” is, hoewel ik niet eens zeker weet of je de term kunt toepassen op een familiebedrijf dat zo oud is. Voor zover ik heb begrepen, is Amazon een van de grootste klanten van Cloistermans geworden; andere klanten zullen worden bediend tot het einde van hun bestaande contracten – wat betekent dat die contracten mogelijk niet worden verlengd naarmate Amazon zijn betrokkenheid bij het bedrijf vergroot.

Amazon’s robotica-ecosysteem – dat omvat wat het doet voor zijn industriële magazijnactiviteiten, evenals meer directe consumentengerelateerde producten en klantervaringen – is in de loop der jaren opgebouwd door een combinatie van acquisities, interne ontwikkeling en partnerschappen met alle drie de partijen.

De consumententak is de overname van iRobot . ingegaan eerder dit jaar voor $ 1,7 miljarden verzending is: genomen in 2019 om zijn zelfrijdende bezorgrobot Scout te bouwen. Ondertussen omvatten verschillende belangrijke acquisities om zijn industriële activiteiten op te bouwen de acquisitie van $ 775 miljoen van Kiva in 2012 en Canvastechnologie in 2019 voor meer dan $ 100 miljoen.

Vooral de Kiva-deal heeft ertoe geleid dat ongeveer 520.000 robotaandrijvingen zijn verdeeld over magazijnen over de hele wereld, aldus Amazon in een blogpost. Kiva Technology, nu opgenomen in Amazon Robotics, staat ook centraal in de ontwikkeling Proteus, een autonome automagazijnrobot die eerder dit jaar werd gelanceerd. Amazon zegt dat het ook ongeveer 1 miljoen mensen in dienst heeft voor zijn magazijnen.

Dit alles werd aangevuld door de interne ontwikkeling van een uitgebreid netwerk van partnerships met derde partijen. Cloostermans behoort tot de laatste categorie, bouwt machines om inpakorders te automatiseren en verplaatst daarvoor productdozen van de ene plaats naar de andere. Amazon wil het alleen doen, omdat het van plan is zijn capaciteit uit te breiden om dergelijke machines te ontwerpen en te bouwen en hoe deze in zijn magazijnen te gebruiken. (Ik heb het gevraagd, maar heb geen idee of het voor houdbare goederen is, of voor elektronica, of voor delicate producten zoals voedsel voor zijn groeiende groothandel. Misschien is het idee om daaruit voor iedereen te ontwikkelen, en zelfs voor scenario’s waarin een artikel voor een klant op een winkellocatie kan worden verpakt.)

“Amazon’s investering in robotica en technologie ondersteunt hoe we betere en veiligere werkplekken bouwen voor onze werknemers en deze aan onze klanten leveren”, zegt Ian Simpson, vice-president van Global Robotics bij Amazon, in een verklaring. “Terwijl we doorgaan met het uitbreiden en versnellen van de robotica en technologie die we ontwerpen, ontwikkelen en implementeren in onze activiteiten, kijken we ernaar uit om Cloostermans te verwelkomen bij Amazon en zijn we verheugd om te zien wat we samen kunnen bouwen.”