De Belgische politie heeft zes arrestaties verricht in het kader van een onderzoek naar fraude met paarden en andere dieren.

De politie doorzocht acht adressen in Antwerpen en Namen en vier mannen tussen 26 en 55 jaar, een 55-jarige Belgische vrouw en een 29-jarige man uit Spanje werden aangehouden voor verhoor. Tijdens de invallen werden paardenpaspoorten, gezondheidscertificaten, voertuigen, geld en wapens in beslag genomen.

Uit het onderzoek bleek dat dieren, vooral paarden, een nieuwe identiteit kregen, zodat ze door de voedselketen konden worden geleid, naar de slachtbank konden worden gestuurd en hun vlees kon worden verkocht.

Ambtenaren zeiden dat de motivatie voor de zwendel financieel was, maar er kunnen risico’s zijn voor de volksgezondheid en het dierenwelzijn.

internationale elementen
Ook Europol en de Spaanse Guardia Civil zijn betrokken bij het onderzoek, dat volgens het parket van Antwerpen “al enige tijd aan de gang is”.

De zoektocht richtte zich op een aantal bedrijven en hun managers die zich bezighouden met grootschalige import en export van paarden en andere dieren zoals ezels. Het bedrijf treedt ook op als groothandel in levende dieren, landbouwproducten en textielmaterialen.

Eerdere inspecties door het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) en de Inspectie voor Dierenwelzijn toonden tekenen van knoeien met het paspoort en de microchip van het dier, plus registratie-inbreuken.

In eerdere edities van de jaarlijkse Operatie Opson, die wordt gecoördineerd door Europol en Interpol, werd onder meer opgetreden tegen paardenpaspoortdocumenten en paardenvlees in landen als België en Spanje. Onderzoek leidde tot de inbeslagname van levend vlees en dieren en het openen van rechtszaken in verschillende Europese landen.

In België werden in 2021 230 paardenpaspoorten gecontroleerd door het FAVV in het kader van Operatie Opson en werden er 35 vervalst. Paardenpaspoorten die tekenen van vervalsing vertonen, zijn de afgelopen jaren een van de topprioriteiten geworden en er is een werkgroep gevormd met meer bevindingen naar verwachting bij toekomstige operaties.

(Klik hier om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News.)