LONDEN (AP) – Britse gezondheidsfunctionarissen zeggen dat ze niet kunnen bevestigen of apenpokken zich verspreiden had een hoogtepunt bereikt in het land toen ze vrijdag nog 45 gevallen aankondigden, waarmee het totaal van de grootste uitbraak van de ziekte ooit buiten Afrika op 366 kwam.

De Britse Health Safety Board zei dat 99% van de totale gevallen bij mannen was en dat bijna alle 152 mannen die gedetailleerde informatie verstrekten, werden geïdentificeerd als homoseksueel, biseksueel of mannen die seks hadden met mannen. Ongeveer 80% van de gevallen vindt plaats in Londen en de mediane leeftijd van geïnfecteerde mensen is 38, aldus het bureau.

“We hebben niet kunnen bepalen of de overdracht is gestopt met toenemen”, zei het bureau in een rapport, daarbij verwijzend naar de vertraging in de rapportage tussen het moment waarop een patiënt symptomen ontwikkelde en werd bevestigd dat hij apenpokken had.

Iedereen, ongeacht seksuele geaardheid, is vatbaar voor het apenpokkenvirus als ze nauw fysiek contact hebben met een geïnfecteerde persoon of hun lakens of kleding.

“De bevindingen suggereren dat apenpokken wordt verspreid in geografisch verspreide seksuele weefsels”, schreven de Britse wetenschappers, eraan toevoegend dat sommige van deze verbindingen zich buiten het VK uitstrekten. of chemsex”, zeggen experts, verwijzend naar seks in combinatie met drugsgebruik.

Experts merken op dat contactgegevens van seksuele partners vaak niet beschikbaar zijn.

Vorige maand zei een vooraanstaand adviseur van de Wereldgezondheidsorganisatie dat de uitbraak in Europa en daarbuiten zich waarschijnlijk door sekse zal verspreiden op twee recente raves in Spanje en België.

Eerder deze week zei de WHO dat er meer dan 1.000 gevallen van apenpokken waren gemeld in 29 landen die nog nooit eerder een uitbraak van pokken hadden meegemaakt, waaronder de Verenigde Staten, Portugal, Spanje, Italië en Canada. Polen meldde vrijdag zijn eerste geval. Er werden geen doden gemeld.

De Britse Health Safety Board ontdekte dat veel van de Britse gevallen betrekking hadden op mannen die meldden dat ze seks hadden in sauna’s, donkere kamers of seksclubs.

“Daarom zal samenwerking met on-site sekslocaties om gerichte interventies te implementeren de beheersing van de uitbraak ondersteunen”, aldus het bureau. Hij voegde eraan toe dat het gebruik van gerichte berichten in dating-apps ook nuttig kan zijn of “innovatieve benaderingen voor het traceren van contacten kan ondersteunen”.

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat het mogelijk was dat apenpokken enige tijd onopgemerkt buiten Afrika waren overgedragen en dat de VN-gezondheidsorganisatie bang was dat de ziekte meer kwetsbare groepen, zoals zwangere vrouwen en kinderen, zou gaan infecteren.

WHO’s top expert op het gebied van apenpokken, Dr. Rosamund Lewis, zei eerder deze week dat er nog steeds een “window of opportunity” was om te voorkomen dat apenpokken de algemene bevolking binnendringen en bij degenen die een groter risico lopen op het ontwikkelen van een ernstige ziekte.

De meeste apenpokkenpatiënten ervaren alleen koorts, lichaamspijnen, koude rillingen en vermoeidheid. Mensen met ernstigere ziekten kunnen huiduitslag en zweren op het gezicht en de handen krijgen die zich naar andere delen van het lichaam kunnen verspreiden. In ernstige gevallen waarbij mensen zonder toegang tot gezondheidszorg betrokken zijn, heeft de WHO een sterftecijfer van 3 tot 6% geregistreerd.

De aanhoudende uitbraak van apenpokken in het VK en elders is de eerste keer dat bekend is dat de ziekte zich verspreidt onder mensen zonder eerdere reisverbindingen naar Afrika..

De Afrikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie zeggen dat er dit jaar tot dusver meer dan 1.400 gevallen van apenpokken en 66 sterfgevallen zijn geweest in de vier landen die endemisch zijn voor de ziekte: Kameroen, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo en Nigeria. De genetische sequentie van het virus heeft geen directe relatie aangetoond met uitbraken buiten Afrika.

Britse wetenschappers zeiden dat ze drie mutaties vonden in het apenpokkenvirus dat zich in het VK verspreidde en die werden geclassificeerd als “hoge prioriteit” omdat ze de ziekte bij muizen bleken te verergeren. Ze zeiden dat er meer onderzoek nodig was om te zien of de veranderingen significant waren.