Hoewel het algehele gezondheidsrisico voor de gemeenschap op dit moment laag blijft, vertegenwoordigen de gevallen volgens Jennifer McQuiston van de CDC een mate van verspreiding in de gemeenschap in de VS, meldt CNBC.

“Er zou transmissie op gemeenschapsniveau kunnen plaatsvinden, en daarom willen we onze bewakingsinspanningen echt opvoeren”, vertelde McQuiston vrijdag telefonisch aan verslaggevers.

“We willen artsen echt aanmoedigen dat als ze uitslag zien en ze zich zorgen maken, het apenpokken kan zijn om door te gaan en het te testen,” zei hij.

Bovendien lijkt er, net als in andere landen, zelfs in de VS een hoger risico te bestaan ​​voor homo- en biseksuele mannen. Van de 17 patiënten die gedetailleerde demografische informatie aan de CDC hadden verstrekt, identificeerden 16 zichzelf als mannen die seks hadden met mannen, zei McQuiston.

Ondertussen heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meer dan 550 apenpokkeninfecties vastgesteld in 30 landen, waarvan de meeste gevallen in Europa zijn gemeld.

De plotselinge verschijning van deze gevallen in veel landen geeft aan dat het virus zich al enige tijd onopgemerkt buiten Afrika verspreidt, zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus op een recente persconferentie.

Volgens sommige wetenschappers circuleert het apenpokkenvirus mogelijk al jaren rustig voordat het plotseling over de hele wereld verscheen, aldus het rapport.

“Er kan een overdracht zijn die een tijdje onopgemerkt blijft”, zei Rosamund Lewis, technisch leider van de WHO voor apenpokken tijdens de briefing. “Wat we niet weten, is hoe lang het kan duren. We weten niet of het weken, maanden of misschien jaren is.”

Laboratoriumsequencing onthulde echter dat de genetische mutatie van het virus “beperkt” was en dat “geen van hen rookte”, vertelde virologieprofessor Marc Van Ranst van de Universiteit van Leuven in België aan NBC News.

Wetenschappers maken zich ook zorgen over de verspreiding van het virus, vooral bij mannen die seks hebben met mannen, ook als het geen seksueel overdraagbare aandoening is.

“Wat zou kunnen gebeuren, is dat een besmettelijke ziekte die endemisch is uit Afrika zijn weg vindt naar sociale en seksuele netwerken en dan enorm wordt geholpen door een grote versterkingsgebeurtenis zoals de rave in België om zich over de hele wereld te verspreiden,” Amesh A. Adalja, een senior wetenschapper bij het Johns Center for Health Security, aldus Hopkins, zoals geciteerd door CNBC.

“En omdat het wordt overgedragen via nauw seksueel contact, worden veel van de laesies aangezien voor andere seksueel overdraagbare aandoeningen, wat de diagnose kan vertragen,” voegde Adalja eraan toe.