Choi Ha-young wordt de eerste Koreaan die de Koningin Elisabethwedstrijd voor cello wint, die op 4 juni eindigt in Brussel, België.

De cellosectie werd toegevoegd aan het prestigieuze concours in 2017, dat in 1937 werd opgericht.

Een geldprijs van 25.000 euro ($ 27.000) werd toegekend aan Choi. De tweede prijs ging naar de Chinese cellist Yibai Chen en de derde ging naar Marcel Johannes Kits uit Estland.

In de laatste ronde speelde elke muzikant een concert naar eigen keuze en een niet-gepubliceerd stuk van Jorg Widmann, dat voor het concours was geschreven.

Choi speelde Widmann’s “5 Albumblatter” en Witold Lutolslawski’s “Concerto”. Het Brussels Philharmonic Orchestra begeleidt hem onder leiding van Stephane Deneve.

Drie andere Koreanen haalden de laatste twaalf: Mun Tae-guk, 28, Yoon Sul, 27 en Jeong Woo-chan, 23.

Hoewel de 24-jarige Choi voor veel Koreanen een relatief nieuw gezicht mag zijn, is hij behoorlijk actief in Europa. Choi, geboren in Duitsland, studeerde bij cellisten Chung Myung-wha en Chang Hyong-won en Alexander Boyarsky aan de Purcell School for Young Musicians in Engeland. Choi debuteerde in 2006 als professionele solocellist via het Kumho Prodigy Concert van de Kumho Cultural Foundation, dat getalenteerde jonge musici vindt en ondersteunt. Voorafgaand aan deze wedstrijd had hij de eerste prijs gewonnen in verschillende andere internationale wedstrijden, waaronder de Johannes Brahms International Competition in Oostenrijk op 13-jarige leeftijd. Choi gebruikt sinds 2017 de cello van Giovanni Paolo Maggini uit de jaren 1600, ondersteund door de Kumho Cultural Foundation.

Hoewel dit pas de tweede editie van de cellosectie is, is het concours, genoemd naar de in 1965 overleden koningin Elisabeth van België, een van de drie meest prestigieuze wedstrijden voor klassieke musici. De andere twee zijn de International Chopin Piano Competition, die pianist Choi Seong-jin in 2015 won en de International Tchaikovsky Competition. De laatste wordt jaarlijks gehouden in afwisselende categorieën – viool, piano, zang en cello. Er was een sectie voor compositie tot 2012. Violist Lim Ji-young was de eerste Koreaan die in 2015 een vioolconcours won.

Park Bo-gyoon, minister van Cultuur, Sport en Toerisme, feliciteerde Choi zondag en zei dat zijn prestaties “een bevestiging waren van Korea’s status op het gebied van klassieke muziek” en dat “Korea inderdaad een cultureel interessant land is.”

DOOR YIM SEUNG-HYE [yim.seunghye@joongang.co.kr]