De apenpokkeninfectie heeft zich verspreid naar ten minste zeven Europese landen, aangezien Zweden, Frankrijk, België en Italië de laatste landen waren die hun eerste gevallen van infectie met het virus aankondigden.

Nieuwe gevallen betekenen een verhoogde wereldwijde overdracht van de ziekte, waarbij infecties zijn ontstaan ​​in de VS en zelfs Australië.

Apenpokken is endemisch in verschillende Afrikaanse landen, hoewel in het verleden geïsoleerde gevallen buiten het continent zijn gevonden.

Gezondheidsfunctionarissen in heel Europa haasten zich nu om een ​​toename van de verspreiding van de ziekte te detecteren, waarbij het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) zegt dat ze “de situatie nauwlettend in de gaten houden”.

Het eerste geval van apenpokken in Italië werd ontdekt in het Spallanzani-ziekenhuis in Rome, dat nog twee andere vermoedelijke gevallen heeft, bevestigden de lokale gezondheidsautoriteiten donderdag.

Infectie werd gedetecteerd bij individuen afkomstig van de Canarische Eilanden. De persoon wordt geïsoleerd.

Zweden bevestigde ook een geval van apenpokken in Stockholm. De besmette persoon “is niet ernstig ziek, maar heeft wel een behandeling gekregen”, aldus de Zweedse Dienst voor Volksgezondheid in een verklaring.

Zweedse gezondheidsautoriteiten voeren een onderzoek uit om te bepalen of er meer gevallen in het land zijn. Het is niet bekend hoe de persoon besmet is geraakt.

Frankrijk bevestigde vrijdag gevallen van het virus in de omgeving van Parijs, meldden verschillende Franse media.

En België meldde ook de eerste twee gevallen van apenpokken, gediagnosticeerd door virologen in verschillende steden, meldt Reuters.

Het VK kondigde zijn eerste geval aan op 7 mei en heeft nu negen gevallen van het virus, wat de autoriteiten ertoe bracht het pokkenvaccin aan te bieden aan sommige gezondheidswerkers en anderen die mogelijk zijn blootgesteld.

Monkeypox behoort tot dezelfde virusfamilie als pokken, een ziekte die in 1980 werd uitgeroeid, maar mildere symptomen veroorzaakt.

Monkeypox, dat veel voorkomt in afgelegen delen van Centraal- en West-Afrika, heeft wereldwijd tot bezorgdheid geleid omdat de ziekte zich lijkt te verspreiden onder mensen zonder geschiedenis van reizen naar Afrika.

Dit virus is afkomstig van wilde dieren zoals knaagdieren en primaten en wordt soms overgedragen op mensen. Vroege symptomen van apenpokken zijn koorts, hoofdpijn, spierpijn, rugpijn, gezwollen lymfeklieren, koude rillingen en vermoeidheid.

Er kan uitslag ontstaan, vaak beginnend op het gezicht van een geïnfecteerde persoon voordat het zich naar andere delen van het lichaam verspreidt, inclusief de handen, voeten en geslachtsdelen.

De Britse gezondheidsdienst zei dat de gevallen voornamelijk werden gemeld onder homo- of biseksuele mannen. Mateo Prochazka, een epidemioloog van infectieziekten bij de Britse Health Security Service, zei dat de trend “zeer indicatief was voor overdracht via seksuele netwerken”.

Het ECDC, het gezondheidsagentschap van de EU, zei donderdag dat het zijn eerste risicobeoordelingsrapport “begin volgende week” zou publiceren naarmate de gevallen zich blijven verspreiden.

Er werd aanbevolen dat alle “verdachte gevallen moeten worden geïsoleerd en getest en onmiddellijk moeten worden gemeld”.

Gezondheidsautoriteiten in Spanje bevestigden zeven gevallen van infectie, terwijl ze 23 gevallen aankondigden die verdacht werden van overdracht via seksueel contact.

“Over het algemeen vindt overdracht plaats via ademhalingsdruppels, maar de kenmerken van de 23 vermoedelijke infecties suggereren dat het wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen tijdens (sic) seks”, zeiden ze in een verklaring.

“Het zijn allemaal jongvolwassen mannen en de meeste zijn mannen die seksuele relaties hebben met andere mannen, maar niet allemaal”, vertelde Elena Andradas, volksgezondheidsfunctionaris in de regio Madrid, aan Cadena Ser radio.

Portugal heeft vijf bevestigde gevallen van apenpokken bij jonge mannen, terwijl de autoriteiten investeren in nog eens 15 vermoedelijke gevallen. Alle gevallen werden geïdentificeerd rond de hoofdstad Lissabon.

De VS meldden woensdag hun eerste geval van apenpokken in het oosten van Massachusetts bij een man met een geschiedenis van reizen naar Canada, die ook twee gevallen van het virus heeft bevestigd.

De autoriteiten in de provincie Quebec onderzoeken 17 vermoedelijke gevallen met symptomen die verband houden met apenpokken.

“Vanavond werd de provincie Quebec op de hoogte gebracht dat twee monsters die door het NML (National Laboratory of Microbiology) waren ontvangen, positief testten op apenpokken. Dit zijn de eerste twee bevestigde gevallen in Canada”, zei de Public Health Agency of Canada (PHAC) in een verklaring.

Australië meldde vrijdag zijn eerste geval van apenpokken bij een persoon met een geschiedenis van reizen naar het VK.