Voor anderen kan het aangeboden rijke loon echter te hoog zijn om te weigeren. Qatar heeft in de loop der jaren enkele van de grootste sponsorcontracten in de sport geschreven, en die worden alleen maar beter naarmate het WK dichterbij komt. Zijn grootste vangst tot nu toe was David Beckham, een voormalige ster uit Engeland die het leuk vond om Lineker in de zaal te hebben toen Qatar werd gekozen als gastheer voor 2022.

Qatar’s miljoen dollar deal met Beckham, die nu ook eigenaar en investeerder is van een sportteam wiens beroemdheid voetbal overstijgt, buiten het WK; het was in veel opzichten een deal voor de voormalige aanvoerder van het Engelse nationale team om Qatar zelf te steunen. Dat heeft ertoe geleid dat sommige mensen die dicht bij Beckham staan, persoonlijk twijfels hebben geuit over de aard van de regeling. “Dit is een overeenkomst om de natie en wat ze doen te promoten en te ondersteunen”, zei een persoon die bekend was met de deal terwijl hij het uitlegde.

Beckham heeft niet publiekelijk gesproken over wat hem motiveerde om voor Qatar te tekenen, waar hij een frequente bezoeker is sinds hij de deal meer dan 18 maanden geleden bereikte. Zijn woordvoerder reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Beckham heeft tot dusver de aandacht van de pers vermeden bij evenementen in Qatar, waaronder evenementen met Afghaanse vluchtelingen; promotionele evenementen voor Qatar Airways; en een optreden in een panel op het Doha Forum, een opvallende gebeurtenis die zakelijke en politieke elites samenbrengt. Hij was echter vreemd genoeg afwezig bij de loting van het WK.

“Er zijn zoveel risico’s aan verbonden”, zegt Tim Crow, de voormalige chief executive van Synergy, een bedrijf dat Olympische en WK-sponsors heeft geadviseerd. “Het verbaast me een beetje dat hij heeft besloten zichzelf te positioneren met iets waar zoveel risico’s zijn, vooral voor een man die het geld niet nodig heeft.”

Beckhams relatie met Qatar zou vragen kunnen oproepen bij zijn andere partner, sportkledingfabrikant Adidas. Het bedrijf gaf weinig details over hoe het zijn relatie met Beckham voor het WK in Qatar zal activeren, en zei alleen dat hij “een gewaardeerd lid van de Adidas-familie is op lange termijn en dat onze samenwerking als zodanig zal voortduren.”