De Nigeriaanse international Victor Osimhen heeft zijn prestaties met Napoli gekoppeld aan zijn vastberadenheid om te bewijzen dat twijfelaars ongelijk hadden.

De 23-jarige Super Eagle heeft een prima seizoen achter de rug in de Serie A, waar hij tot nu toe 12 doelpunten heeft gemaakt in 23 optredens. Zijn doelpuntenvorm gleed echter uit in november toen hij een blessure opliep en een operatie nodig had om zijn gezicht te herstellen.

Het was de blessure die hem uiteindelijk uit de Africa Cup of Nations in Kameroen hield, waar Nigeria er niet in slaagde de Ronde van 16 te halen nadat hij werd uitgeschakeld door Tunesië. Hij kwam echter in januari weer in actie voor Napoli terwijl hij een beschermend masker droeg.

“Sinds ik een operatie heb ondergaan, heb ik gelezen dat sommige mensen zeggen: ‘Het seizoen is voorbij voor hem’,” zei Osimhen. BBC Sport Afrika. ,,Als hij terugkomt, zal hij het niet opnemen tegen een verdediger’. ‘Zelfs met een masker kan hij niet knikken’ en dat soort dingen.

“De meeste van al die twijfels waren eigenlijk een motivatie voor mij. Omdat ik mezelf ken en ik weet wat voor soort hart ik heb. Om terug te kunnen komen en goals te blijven maken, is een groot ding voor mij.

“Ik waardeer de mensen die zo hard met me hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat ik in orde ben, zelfs als ik een operatie moet ondergaan en zo. Ze betwijfelden waarschijnlijk of ik weer op mijn best was vanwege de impact die het gezichtsincident had op mijn geestelijke gezondheid.”

Osimhen, wiens vorm de aandacht heeft getrokken van Europese topclubs, waaronder Manchester United, Arsenal en Newcastle United, houdt vol dat hij heeft bewezen dat mensen ongelijk hebben.

“Ik moet iedereen bedanken die me heeft gesteund”, vervolgde Osimhen. “Ik waardeer die liefde.

“Natuurlijk wil ik doorgaan en een pluim voor mijn teamgenoten – ze hebben me gesteund, op en naast het veld. En ik denk dat dit het belangrijkste is wat een voetballer kan vragen.”

Na in de Franse en Belgische competitie te hebben gespeeld voordat hij naar Napoli verhuisde, gelooft Osimhen dat de topvlucht van Italië de zwaarste blijft.

“Het is echt fysiek, zoals we al hoorden voordat ik profvoetballer werd”, vervolgde Osimhen. “Tactisch zijn ze volkomen gezond. Ook de verdedigers zijn sterk en gedisciplineerd.

“Maar een speler [like me] nooit terugdeinzen in welke situatie dan ook, ongeacht de score, ongeacht het team waarvoor ik speel. Ik wil zo hard gaan; Ik wil heel extreem zijn om mijn doelen te bereiken om het team te helpen.

“Ik denk dat ik zonder deze vroege tegenslag veel meer had kunnen doen. En ik daag mezelf uit om meer te doen dan ik in voorgaande seizoenen heb gedaan. Natuurlijk deed ik het in België. Ik deed het in Rijsel. Natuurlijk zal ik het altijd doen, waar ik ook ga.”

De thuiswedstrijd tegen Sassuolo op zaterdag is de volgende Serie A-clash van Osimhen en Napoli, die 67 punten hebben en op de derde plaats staan. Vorig seizoen kwam Osimhen voor Napoli tot 24 wedstrijden in de Serie A, scoorde 10 doelpunten en gaf drie assists.