LUIK, België (AP) – Rijzende ster Remco Evenepoel boekte zondag de grootste overwinning uit zijn carrière met een solo-overwinning in de oudste klassieke wielerwedstrijd – de race Luik-Bastenaken-Luik – terwijl de Belgische renner het podium veroverde.

Evenepoel, een allrounder die algemeen wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie, won op 22-jarige leeftijd in “La Doyenne” bij zijn eerste poging.

Evenepoel, die herstellende is van een gruwelijke crash tijdens de Ronde van Lombardije 2020, hief zijn handen op en begroef zijn gezicht in de zijne terwijl hij zijn naam toevoegde aan een lijst met winnaars, waaronder wielrenners Eddy Merckx en Bernard Hinault.

“Het is mijn eerste Luik en ik heb gewonnen, het is een droom die uitkomt”, zei Evenepoel, die aan de Belgische kant Quick-Step-Alpha-Vinyl rijdt. “Het was ongelooflijk om op mijn eentje te finishen, met een voorsprong van bijna een minuut in mijn favoriete race.”

Quinten Hermans won de sprint om de tweede plaats voor Wout van Aert.

Evenepoel bewoog zich met nog 29 kilometer te gaan terwijl hij een smal, steil pad afdaalde van een groep achtervolgers, waaronder de andere favorieten voor de race.

Met zijn krachtige tijdritvaardigheden produceerde Evenepoel een indrukwekkende solo-inspanning om de rest van de ontsnappingsrenners in te halen en vervolgens alleen de finish te bereiken.

Evenepoel kreeg bekendheid tijdens zijn eerste profseizoen bij het Deceuninck-Quick Step-team in 2019 toen hij de prestigieuze San Sebastian Clasica won voor Olympisch kampioen Greg Van Avermaet. Ook behaalde hij dat jaar een zilveren medaille in de tijdrit op de wereldkampioenschappen.

Zijn carrière kwam enkele maanden tot stilstand na een ongeval in Italië waarbij zijn heup en zijn rechterlong beschadigd raakten. Evenepoel viel in de laatste 50 kilometer op een bergafwaartse weg, raakte de brugmuur en stak deze over in een ravijn.

“Ik heb het afgelopen anderhalf jaar mentaal en fysiek veel geleden en dit jaar heb ik eindelijk het gevoel dat alles goed gaat, alles is gestabiliseerd en ik ben terug bij de beste Remco”, aldus Evenepoel. “Ik denk dat ik vandaag de beste Remco heb laten zien sinds ik prof ben geworden.”

Luik-Bastenaken-Luik is een van de “monumenten” van de wielersport – vijf van de meest prestigieuze eendaagse sportevenementen – samen met de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en de Ronde van Lombardije.

Tadej Pogacar was een van de favorieten, maar verdedigde zijn titel niet na zijn ontslag om persoonlijke redenen. Wereldkampioen Julian Alaphilippe moest noodgedwongen de race verlaten nadat hij met nog zo’n 60 kilometer te gaan bij een massale crash belandde.

Annemiek van Vleuten uit Nederland won de damesrace voor de tweede keer nadat ze solo was gegaan in de Côte de la Roche-aux-Faucons. Ze won voor Grace Brown en Demi Vollering.

“Het is als goede wijn, kracht komt met de jaren”, zei de 39-jarige voormalig wereldkampioen.

____

Andere AP-sporten: https://apnews.com/apf-sports en https://twitter.com/AP_Sports