Luik – In de laatste voorjaarsklassieker van het wielerjaar 2022 wachten wereldkampioen Julian Alaphilippe en Co. 257,2 kilometer en tien giftige beklimmingen in de Ardennen.

Als Luik-Bastenaken-Luik deze zondag voor de 108ste keer gespeeld wordt, heeft de Fransman de Belgische veelzijdige Wout van Aert als grootste vijand. Titelverdediger Tadej Pogacar is in rouw. Of zal veteraan Alejandro Valverde naar het toppunt van glorie komen? De 41-jarige Spanjaard, die aan het einde van het seizoen stopte, won de wedstrijd vier keer en was verrassend sterk in vorm door woensdag als tweede te eindigen op de Waalse Pijl.

Neemt verlof

Toen Alejandro Valverde in 2002 professioneel begon te fietsen, waren Jan Ullrich en Lance Armstrong nog aan het duelleren om de overwinning in de Tour de France. De Spanjaard werd al snel een vaste waarde – zij het met een dubieuze reputatie. Net als Ullrich was Valverde verwikkeld in een schandaal rond de dopingdokter Eufemiano Fuentes en kreeg hij zelfs een schorsing van twee jaar tot eind 2011. De man uit Murcia is echter terug en viert opnieuw een groot succes – vooral in de eendagskoers. Hij won vier keer in Luik, vijf keer in Wallonië en, belangrijker nog, hij won het Wereldkampioenschap 2018. Maandag wordt hij 42 jaar.

favoriet

Zonder regerend kampioen Tadej Pogacar zijn er veel aanwijzingen voor een duel tussen Alaphilippe en van Aert. Na het laatste optreden zou Van Aert een beetje voorsprong moeten hebben. De uitgebreide kring bestond uit Pogacar-vertegenwoordiger Marc Hirschi uit Zwitserland, de Russische professional Bora-hansgrohe Alexander Vlasow en de Baskenland-winnaar Dani Martinez uit Colombia.

Duits

Sinds het succes van Didi Thurau in 1979 heeft geen enkele Duitser meer gewonnen in Luik. Er verandert niets nadat Maximilian Schachmann, die in 2019 als derde eindigde, wegens ziekte werd uitgeschakeld. Zijn raceteam Bora-hansgrohe hoopt nog steeds op succes. Want de Rus Wlassow mag niet onderschat worden na een derde plaats in de flèche.

Route

257,2 kilometer wachten op de chauffeur. In de eerste 100 kilometer naar Bastogne zoeken kopgroepjes vaak hun kans. Maar in de laatste 90 kilometer, toen acht van de tien giftige beklimmingen in de Ardennen op het spel stonden, kwam het pas echt op gang. Met name de Côte de la Redoute en de Côte de la Roche-aux-Faucons kunnen de (voorlopige) beslissing over de laatste 30 kilometer uitvoeren.

© dpa-infocom, dpa:220423-99-17882/3