Ondanks dat het team in 2022 tot nu toe hun slechtste Spring Classics-seizoen in jaren beleefde, is QuickStep-AlphaVinyl-baas Patrick Lefevere optimistisch over de kansen van zijn ploeg in Parijs-Roubaix op zondag.
Het Belgische team worstelde tijdens de voorjaarsraces in België en Nederland ondanks succes elders, zonder overwinning op heuvels of rotsachtige wegen sinds de overwinning van Fabio Jakobsen in Kuurne-Brussel-Kuurne in februari.
Vele periodes van ziekte hebben de teamleiders van Classics dit voorjaar tegengehouden, maar er is optimisme in het kamp, met Kasper Asgreen’s sterke optreden om de zesde plaats te behalen tijdens de Amstel Gold Race in het weekend als een van de recente positieve punten.
“Ik denk niet dat het een groot geheim is als ik je vertel dat Kasper op een heel hoog niveau zit”, zei Lefevere donderdag tijdens de pre-race persconferentie. “In mijn ogen was hij zondag een van de sterkste renners, maar hij was te genereus en te goed voor iemand anders.
“Dus we moeten nog even wachten om te profiteren van de anderen. Onze kracht is altijd geweest om drie of vier renners naar de finale te brengen en te spelen. Ik hoop dat we zondag hetzelfde kunnen doen.
“Wie wordt de winnaar? Het maakt me niet uit, als hij maar de blauwe trui heeft.”
Lefevere zei dat het team zondagmiddag niet in de verdediging zou racen, ondanks de kracht die rivalen Ineos Grenadiers en Jumbo-Visma, die de terugkeer van Wout van Aert verwelkomden, de afgelopen weken toonden.
Op de vraag naar mogelijke tactieken voor Parijs-Roubaix, een race waarin dezelfde tactiek vaak het raam uitgaat, zei hij dat QuickStep-AlphaVinyl klaar was om toe te slaan.
“Je moet ervoor zorgen dat de anderen achter je moeten staan en niet voor je”, zei Lefevere. “We zijn niet gewend om te verdedigen. We zijn een agressief team.
“Als we 100 procent van de tools die we hebben kunnen gebruiken, kunnen we erop vertrouwen. We hoeven niet in paniek te raken en we hoeven niet nerveus te zijn. Het is een erg lange race, en zelfs als je een steek hebt. of een slecht moment, dan houdt de race nooit op.”
Maar ondanks strijdplannen om toe te slaan met racers als Asgreen, Yves Lampaert, Zdenek Stybar en Florian Sénéchal, kan Lefevere geen topresultaat garanderen voor zijn ploeg.
“God alleen weet het”, was zijn antwoord op vragen dat zondag een ommekeer zou zijn voor het team na een zwaar voorjaar. “We zijn misschien voor het eerst in lange tijd met zeven renners die geen excuus meer hebben omdat ze geblesseerd of ziek zijn.
“Dus ik hoop dat Parijs-Roubaix maar één keer geluk brengt. En dan zullen we zien, maar ik herhaal 100.000 keer dat ik het niet heb over slechte resultaten of goede resultaten voordat Luik-Bastenaken-Luik eindigt.
“Misschien is het voor ons een goede zaak dat de race een week later is. Het geeft ons de tijd om te herstellen. Maar we hebben nog steeds 18 overwinningen en 13 tweede plaatsen – veel andere teams zouden graag in onze plaats willen zijn.”
Lefevere werd ook gevraagd hoe hij het team hielp de moed erin te houden en te herstellen van de slechte momenten die ze de afgelopen maand hebben gehad. Hij antwoordde dat hij gewoon wegbleef om zijn ruiter niet nog meer te belasten, ook al was dat deels te wijten aan zijn eigen ziekte.
“Allereerst probeer ik ze te laten herstellen en niet te veel bij hen in de buurt te zijn om ze te stressen”, zegt ze. “Gelukkig voor hen ben ik de afgelopen 10 dagen ook ziek geweest, dus ik kan ze niet zenuwachtig maken.
“Ik denk niet dat het veel helpt als iemand als een zenuwachtig konijn rondrent. Ik probeer natuurlijk kalm te blijven. Maar ik heb in mijn lange carrière geleerd dat je niet veel kunt veranderen in een week of in 10 dagen. Dus we zullen het glas helemaal opdrinken, en we zullen zien wat het brengt.”
“Hipstervriendelijke maker. Muziekgoeroe. Trotse student. Baconfan. Gepassioneerde webliefhebber. Socialmediaspecialist. Gamer.”
