KALAMAZOO, MI — Minder dan drie maanden sinds de verkoop van Bell’s Brewery aan een in Australië gevestigd drankenbedrijf Leeuw gesloten, en ten minste twee dingen blijven hetzelfde.

Het merk Kalamazoo, opgericht door Larry Bell in 1985, wordt nog steeds geleid door een toegewijd lokaal team onder leiding van executive vice president Carrie Yunker en vice president of operations John Mallet.

De brouwerij, die zijn sterke punten heeft afgestemd op Fort Collins, gevestigd in Colorado Nieuwe Belgische brouwerij. als gevolg van de verkoop, blijft ook snel groeien.

“We zijn een stam die gebouwd is op constante verandering en innovatie en ‘Hoe doen we het juiste?'”, zei Yunker in een recent sit-down interview met MLive. “Ik denk dat dat echt de mantra is die we altijd hebben gehad, en het is gewoon het volgende hoofdstuk van verandering voor ons bij Bell’s.”

Yunker, die in 2003 zijn carrière bij Bell’s begon als parttime receptioniste terwijl hij aan de Western Michigan University studeerde, had nooit gedacht dat hij nu op zijn stoel zou zitten.

Door veel tijd met hem door te brengen in de brouwerij, is het duidelijk dat hij zijn team vertrouwt en hen niet in de weg staat. Innovatie staat daarbij centraal, zegt hij, en dat begint bij de medewerkers.

Het bedrijf is gegroeid en veranderd sinds de dag dat het begon, en het enige dat echt anders zou zijn, was als het daarmee zou stoppen, voegde Yunker eraan toe.

Om van Bell zelf te lenen, kocht Lion het bedrijf niet om minder bier te verkopen.

“Ze zijn van plan dit te laten groeien, en ik denk dat Bell’s klaar is met onze productiefaciliteiten en met onze mensen om van die groei te genieten”, zei Bell toen de verkoop werd aangekondigd.

Verwant: Bell’s Brewery werd gekocht door het Australische bedrijf dat New Belgium Brewing in 2019 kocht

Yunker, die vóór de verkoop de dagelijkse activiteiten bij Bell had geleid, zei dat er geen actieve discussies waren over uitbreiding van de productiecapaciteit, vergelijkbaar met hoe New Belgium – opgericht in 1991 in Fort Collins, Colorado – een tweede productiefaciliteit opende in Asheville , Noord-Carolina, in 2016.

Uitbreiding vindt nog steeds plaats in de brouwerijfaciliteiten van Comstock en binnenkort begint een tweede conservenlijn, zei hij, eraan toevoegend dat de focus nu op integratie ligt. Verder hoopt Bell’s, dat al in winkelgangen en barruimtes in 43 staten is, tegen eind 2022 of begin 2023 in 50 staten te zijn, zei hij.

“We hebben veel tijd samen doorgebracht als een gezamenlijk leiderschapsteam”, zei Yunker, verwijzend naar het leiderschapsteam onder leiding van Steve Fechheimer, CEO van New Belgium. “Het is verfrissend om te zien hoe dicht ze bij elkaar staan, als je denkt aan door de oprichters geleide en door de oprichters gebouwde fabrieken en als je ouder wordt en op zoek bent naar de volgende stap, om echt te zien wat de focus en toewijding is voor elke fabriek. bedrijf.

“Het zorgde voor een zeer gemakkelijke integratie toen we het hadden over mens zijn en het maken van kwaliteitsbier. Die dingen kwamen overeen voordat we partners werden en het is heel duidelijk dat we samen meer kunnen dan we ooit onafhankelijk hadden kunnen doen.”

Verwant: Uw gids voor Oberon Dag 2022, het onofficiële begin van de lente in Kalamazoo

Het leiderschapsteam, waar ook Mallet deel van uitmaakt, richt zich met name op de twee ambachtelijke brouwerijen, die beide in 2021 in de top 10 van landelijke verkoop van ambachtelijke bieren zullen staan.

Bell’s, dat vorig jaar 487.000 vaten bier verkocht, zal dit jaar naar verwachting de 500.000 overschrijden, zei Yunker.

Sinds de verkoop heeft Bell’s zijn filantropische programma versterkt door een pagina uit het New Belgium playbook te nemen en $ 1 per vat dat het doorverkoopt aan de grotere gemeenschap te plaatsen. Dit jaar heeft Bell al $ 25.000 cheques overhandigd aan twee non-profitorganisaties, waaronder één aan Gryphon Place in Kalamazoo, dat werd gekozen vanwege zijn geestelijke gezondheid en lokale zelfmoordpreventie, zei Yunker.

“Traditioneel was het werk dat erg Larry-gedreven was, gericht op Larry”, zei hij over Bells filantropische werk. “We zijn nu echt bezig om te bepalen hoe we dat werk de rest van het jaar gaan prioriteren.

“Ik denk dat het een heel belangrijke show is voor de gemeenschap dat deze dingen nog steeds belangrijk voor ons zijn.”

Sinds de verkoop heeft Bell’s ook meer downtime en betere voordelen en 401K-pakketten kunnen bieden aan zijn meer dan 500 werknemers in het Kalamazoo-gebied en in de Upper Hand Brewery in Upper Peninsula Michigan.

Het bedrijf streeft er ook naar om gecertificeerde B Corp, waaronder “de overgang naar open boekbeheer en het echt uitnodigen van al onze collega’s om te zien hoe het bedrijf ervoor staat en hoe we die groei stimuleren, zowel lokaal als in het hele land”, zei Yunker.

“De kern van wie we als bedrijf zijn, is ervoor te zorgen dat de gemeenschappen die helpen bij het bouwen van deze fabriek waar we de meeste mensen en onze collega’s in dienst hebben, levendig en bloeiend zijn”, zei hij. “Zo is deze brouwerij gebouwd en zo ook Nieuw België.”

Prioriteit nummer één, zei Yunker, was en blijft de drie thuismarkten van New Belgium en Bell in Colorado, North Carolina en Michigan. Dat geldt ook voor Upper Hand Brewery, die zijn productie in de afgelopen twee jaar meer dan verdubbeld heeft tot ongeveer 10.000 vaten per jaar, zei hij.

Er zijn geen plannen om Upper Hand uit te breiden buiten de huidige staatsgrenzen, iets wat ze eerder hebben geprobeerd, zei hij. Maar bezoekers van het Eccentric Café in Kalamazoo kunnen meestal een Upper Hand-drankje op de tap op de gastbestelling vinden.

Ten slotte kunnen New Belgium-nietjes zoals Fat Tire ook verschijnen op gasttaps, maar dat is niet iets waar de twee bedrijven naar kijken tijdens deze integratiefase, zei Yunker.

Op dit moment concentreert de opwinding in de brouwerij zich op Oberon-dag op maandag, waar Yunker naar verwachting ’s middags een verrassende aankondiging zal doen, alleen plagend dat het “erg belangrijk zal zijn voor de hele staat Michigan”.

Voor een MLive-gids op Oberon Day en om te zien wat Yunker te zeggen heeft over het evenement van 21 maart, klik hier.

Ook op MLive:

Tom Izzo kijkt uit naar een laatste gevecht met Duke’s Mike Krzyzewski

Man uit West Michigan klaar om zich bij de internationale strijdmacht te voegen om Oekraïne te verdedigen tegen de Russische invasie

Michigan’s Best Local Food: The Root Beer Stand, een teken van 92 jaar lente in Kalamazoo