Een auto botste zondagochtend op een menigte mensen die zich voorbereidden op een carnaval in Zuid-België, waarbij zes mensen om het leven kwamen en tien gewond raakten, maar de autoriteiten zeiden dat het incident geen opstandige aanval leek te zijn.

Het incident vond plaats rond 4 uur ’s ochtends in het Zuid-Belgische dorp Strepy-Bracquegnies, 48 ​​kilometer ten zuiden van Brussel, waar een groep van ongeveer 150 mensen zich had verzameld voor het jaarlijkse carnaval.

“In dit stadium zijn er geen elementen die erop wijzen dat de aanslag een terroristisch motief had”, zei officier van justitie Damien Verheyen op een persconferentie.

Verheyen zei dat 26 mensen gewond raakten bij het incident, waaronder ’tien mensen wiens leven in gevaar is’.

De bestuurder van de auto en een tweede persoon, geboren in 1988 en 1990, werden gearresteerd toen het voertuig na het ongeval tot stilstand kwam, aldus Verheyen.

Het parket ontkende mediaberichten dat bij het ongeval mogelijk een voertuig betrokken was dat niet stopte voor de politie.

De automobilist en een tweede persoon zijn aangehouden toen het voertuig stopte na het ongeval

Bewoners kunnen elkaar zien knuffelen nadat ze hebben gehoord over het gruwelijke incident in België

Jacques Gobert, burgemeester van de naburige stad La Louviere, zei dat tussen de 150 en 200 mensen zich hadden verzameld om zich voor te bereiden op de jaarlijkse folkloristische parade, waarbij kostuums en drums betrokken waren, toen het voertuig verscheen.

Hij vertelde RTBF-radio: ‘Er kwam met hoge snelheid een auto van achteren aan. We hebben tientallen gewonden gehad en helaas zijn er meerdere mensen overleden.

“De bestuurder werd onderschept terwijl hij probeerde te ontsnappen. De oorzaak van het incident en of het ongeval opzettelijk was, is niet vastgesteld.”

Een woordvoerder van de lokale hulpdiensten zei: “De openingsceremonie van het ochtendcarnaval was aan de gang toen een auto de menigte naderde in wat leek op een opzettelijke aanval.

“De bestuurder probeerde te ontsnappen, maar werd gepakt door de politie. Hij zit momenteel vast.”

De Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden zei dat de rechter-commissaris een strafrechtelijk onderzoek heeft geopend en dat een motivatie niet is uitgesloten.

Minstens zes mensen werden gedood en 12 ernstig gewond toen een auto inreed op een menigte die zich verzamelde voor het carnaval

Burgemeester Jacques Gobert zei tegen RTBF-radio: ‘Er kwam met hoge snelheid een auto van achteren aan. We hadden enkele tientallen gewonden en helaas werden meerdere mensen gedood’

Aanklager Damien Verheyen zei dat 26 mensen gewond raakten bij het incident, waaronder “tien mensen wiens leven in gevaar is”.

De gewonden zijn met spoed naar het ziekenhuis van La Louviere gebracht en velen zijn op de intensive care geplaatst.

De Belgische premier Alexander De Croo betreurde het ‘verschrikkelijke nieuws’ waar een ‘gemeenschapsbijeenkomst om te vieren het hart heeft geraakt’, schreef hij op Twitter.

De Croo zal zondag samen met de Belgische koning Filip het toneel bezoeken, aldus het kabinet van de premier.

“Innige deelneming aan de families en vrienden van de doden en gewonden bij het incident van vanmorgen”, zei de Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden.

‘Wat een groot feest had moeten worden, veranderde in een tragedie. We houden de situatie nauwlettend in de gaten.’

‘We hoorden een heel hard geluid… en de auto raakte letterlijk een groep mensen’, zegt Bel RTL-verslaggever Fabrice Collignon, die getuige was van het incident.

Een getuige, die zijn naam opgaf als Theo, vertelde RTBF News: ‘Ik kwam langs. Ik draaide me om en zag een auto de troepen raken. Het kwam erg snel en remde niet. Het gaat door en het brengt een meisje 100 meter verder.’

Op de video die voorafgaand aan het incident is gemaakt, is te zien hoe omwonenden zich in de vroege uurtjes van zondagochtend voorbereiden op het carnaval.

Familieleden van de slachtoffers kwamen zondagochtend aan in de sportschool in Strepy Bracquegnies, België

Een politieagent houdt zondagochtend de wacht bij de plaats delict in Strepy Bracquegnies, België

“Deze zondagochtend kwam een ​​voertuig in aanrijding met… een groep van ongeveer 100 mensen die net de sporthal hadden verlaten om terug te keren naar het dorpscentrum”, aldus het kantoor van de burgemeester in een verklaring.

Het parket wilde de zaak voorlopig niet communiceren, maar zou op een later tijdstip spreken, zei hij.

Gemeenteraadslid Xavier Papier zei: “Wat een terugkeer naar de vreugde van het samen feesten had moeten zijn, veranderde in een verschrikkelijke tragedie.

‘Vanochtend zijn we allemaal verbonden met Strépy-Bracquegnies, met de families die zijn achtergelaten en gewond zijn geraakt door deze gruwelijke daad.’

Olivier Destrebecq, een ander gemeenteraadslid, zei: ‘Afschuw en angst hebben vanmorgen het carnaval van Strépy-Bracquegnies omringd.

‘Uit het niets verscheen een auto die de menigte inreed die zich had verzameld. Een welgemeende gedachte aan deze mensen en hun families.’

En parlementslid Sophie Pécrials zei: ‘Ik heb geen woorden! Het was bedoeld als een zondag van feest, reünie en glimlachen. Het is vandaag een donkere zondag voor iedereen in de regio.’