Een lockout-project heeft geleid tot de succesvolle identiteit van een piloot die stierf toen hij neerstortte in Beaminster, Dorset. Nu is een gedenkteken onthuld voor de tragische vlieger, alleen bekend als de ‘Vergeten Piloot’.

Flight Officer Jean De Cloedt, een Belgische piloot die diende in de RAF Reserve in de Tweede Wereldoorlog, kwam om het leven toen de nieuwe Spitfire die hij bestuurde neerstortte op een beboste heuvel in het landelijke Dorset. De 25-jarige had het vliegtuig afgeleverd bij een RAF-basis in Devon toen het in maart 1942 in dichte mist neerstortte.

Toen de Spitfire F/O De Cloedt neerstortte op Lewesdon Hill, nabij Beaminster, Dorset, bewapenden lokale Home Guard-leden zich met hazelaarstokken omdat ze niet zeker wisten of het een vijandelijk vliegtuig was. De scène werd later gesloten door het Ministerie van Defensie en het lichaam van de piloot werd gevonden en later begraven op de Brookwood Military Cemetery in Surrey. In 1949 werd het opgegraven en herbegraven op een begraafplaats in Brussel.

Lees meer: ​​​​Hoe de geheime zelfmoordploeg van Dorset de nazi’s zal bestrijden

Hoewel F/O De Cloedt altijd een grafsteen met een naam had, kenden de dorpelingen van Beaminster nooit de naam van de buitenlandse piloot die zijn leven gaf voor de geallieerde oorlogsinspanning. Door censuur in oorlogstijd werd het incident geheim gehouden en was de identiteit van de piloot in nevelen gehuld. Decennia lang bleef van de crash alleen een ‘perfect afscheid’ over tussen de bomen die het vliegtuig had achtergelaten.

Dorpelingen zetten een eenvoudig houten kruis op om de plaats van de crash te markeren en plaatsen daar elk jaar bloemen om de ‘vergeten piloot’ te herdenken tot de jaren zestig toen het kruis bedekt was met vegetatie. Nu wordt het verhaal en de identiteit van de piloot 80 jaar later eindelijk onthuld door de afstammelingen van een van de Home Guard-leden die hem hebben gevonden.

Andrew Frampton, kleinzoon van Jack Frampton, besloot het ongeval tijdens de lockdown te onderzoeken en vond na bestudering van de archieven de naam F/O De Cloedt. Hij spoorde ook zijn achterneef, Benjamine De Cloedt, op in België en was gisteren (dinsdag) eregast bij een plechtigheid ter nagedachtenis aan zijn oudoom op de 80ste verjaardag van zijn overlijden.

De heer Frampton, een afstammeling van andere Home Guard-leden en ongeveer 100 dorpelingen voegden zich bij hem op de Lewesdon Hill-bijeenkomst. De Cloedt, 54, knipte het lint door van het nieuwe monument ontworpen door Frampton en de National Trust, die eigenaar is van het land. Frampton gaf De Cloedt ook een beschadigde Spitfire-koelleiding die slechts 20 jaar geleden werd teruggevonden op de plaats van de crash.

De heer Frampton, 45, wiens familie sinds 1912 een melkveebedrijf heeft onder Lewesdon Hill, zei: “Mijn grootvader, Jack Frampton, was bij de huishoudster met Jack Wakely en Doug Studly op de dag dat het vliegtuig neerstortte: “Ze renden naar boven toen de vliegtuig stortte neer, ze hoorden de motor brullen – ze hadden geen geweren, dus bewapenden ze zich met hazelaarstokken. Ze wisten niet of het een Duits vliegtuig was.

“Ik herinner me dat mijn grootvader me vertelde over een buitenlandse piloot die neerstortte, maar hij wist niet wie hij was of waar hij vandaan kwam. De meeste dorpelingen dachten dat hij Pools was.” toegevoegd: “Je kunt nog steeds de perfecte gang zien door de bomen die door het vliegtuig zijn achtergelaten.”

De heer Frampton ontdekte dat de Spitfire van F/O De Cloedt vers van de fabriek was en op zijn eerste vlucht was vanaf RAF Burtonwood in Warrington, Cheshire toen hij neerstortte. Hij was op weg naar RAF Bolt Head, in de buurt van Salcombe, Devon, waar een squadron Poolse RAF-piloten was gestationeerd om Exeter en Plymouth te verdedigen tegen de Luftwaffe. De heer Frampton zei: “Jean kwam naar Engeland en meldde zich bij de RAF nadat de nazi’s België waren binnengevallen.”

De heer Frampton voegde toe: “Hij was kleurenblind, dus hij kon niet op gevechtsmissies gaan en stuurde vliegtuigen door het land en vond vervolgens zijn weg terug naar de basis.

“Er stond de dag na het ongeval niets in de kranten – dat werd geheim gehouden omdat het de oorlogsinspanning zou verpesten.

“Iedereen die op de crashlocatie was, dacht dat het een buitenlandse piloot was, maar ze wisten niet wie het was of waar ze vandaan kwamen.

“Zijn lichaam werd weggenomen en begraven. Hij was nooit verloren, alleen vergeten.

“Slechts twee items werden teruggevonden van het ongeval – de propeller die nu in het Beaminster Museum is en de pijp van het uitlaatkoelsysteem.”

De plaquette ter nagedachtenis aan F/O De Cloedt bevat een archief met foto’s van hem en informatie over het ongeval. Het heeft ook een QR-code die, wanneer gescand met een smartphone, de lezer naar een online webpagina brengt die het verhaal diepgaand vertelt.

Mevrouw De Cloedt zei: “Het was een zeer emotionele gebeurtenis. Ik had veel over mijn oudoom gehoord omdat hij heel dicht bij mijn vader stond. Hij was de oudere broer van mijn vader. Als hij niet ziek was geweest, zou mijn vader hier. .

“Mijn overgrootmoeder heeft Jean opgevoed en toen ze stierf in de oorlog was het erg verdrietig voor haar en ze is nooit hersteld.

“We weten dat hij in zijn vliegtuig is neergestort, maar we kennen geen andere details. We wisten niet dat de mensen uit het dorp hem vonden en hij was niet de enige.

“Ik denk dat als hij hoort over de ceremonie en alle anderen hier, mijn vader veel zal opvrolijken.”

Scott Welland, van de National Trust, zei: “We willen Andrew bedanken voor de tijd die hij heeft genomen om dit fascinerende verhaal te onderzoeken.” “We zijn vereerd om een ​​gedenkteken te plaatsen voor Jean De Cloedt op Lewesdon Hill op de 80ste verjaardag van zijn tragische dood.”

Zijn er nog meer vergeten Dorset-verhalen die je graag in ere zou willen zien? Laat het ons weten op opmerking onder

U kunt op de hoogte blijven van het laatste nieuws bij u in de buurt met de GRATIS nieuwsbrief van Dorset Live – vul uw e-mailadres bovenaan de pagina in of meld u hier aan voor onze nieuwsbrief.

Meer van Dorset Live: