De aantrekkingskracht van off-grid woningen is mede gegroeid doordat nutsvoorzieningen minder betrouwbaar zijn geworden. Naarmate natuurrampen in verband met klimaatverandering zijn toegenomen, zijn er langere stroomuitval geweest in Californië, Texas, Louisiana en andere staten.

Californiërs zijn ook boos dat de elektriciteitstarieven blijven stijgen en beleidsmakers van de staat hebben voorgesteld de prikkels om zonnepanelen te installeren in huizen die op het net zijn aangesloten, te verminderen. Het installeren van zonne-energiesystemen en off-grid batterijen is duur, maar als de systemen eenmaal in gebruik zijn, vereisen ze meestal eenvoudig onderhoud en hoeven huiseigenaren niet langer voor elektriciteit te betalen.

RMI, een onderzoeksorganisatie die voorheen bekend stond als het Rocky Mountain Institute, heeft voorspeld dat tegen 2031 de meeste huiseigenaren in Californië geld zullen besparen door van het elektriciteitsnet te gaan, aangezien de kosten van zonne-energie en batterijen dalen en de tarieven voor nutsvoorzieningen stijgen. Het fenomeen zal zich de komende decennia steeds meer voordoen in minder zonnige gebieden zoals het noordoosten, schat de groep.

David HochschildDe voorzitter van de California Energy Commission, een regelgevende instantie, zei dat inwoners van de staat waarschijnlijk early adopters zijn, zelfs de voormalige gouverneur, Jerry Brown, woon in een off-grid huis. Maar de heer Hochschild voegde eraan toe dat hij er niet van overtuigd is dat een dergelijke benadering voor de meeste mensen zinvol is. “We bouwen elk jaar 100.000 nieuwe huizen in Californië, en ik denk dat 99,99 procent daarvan is aangesloten op het elektriciteitsnet”, zei hij.

Sommige energie-experts maken zich zorgen dat mensen die het net onbewust verlaten, de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, kunnen ondermijnen. Dat komt omdat overtollige elektriciteit die wordt opgewekt door zonnepanelen op het dak niet langer het net bereikt, waar het elektriciteit van kolen- of aardgascentrales kan vervangen. “We hebben niet iedereen nodig om de draden door te knippen en het zelf te doen”, zegt Mark Dyson, senior principal bij de koolstofvrije elektriciteitscentrale van RMI.

Zonnepanelen en landschap

Pepe Cancino verhuisde in 2020 van Santa Monica naar Nevada County nadat hij en zijn vrouw, Diane, hun baan verloren tijdens de pandemie. Ze kochten vijf hectare met uitzicht op de met sneeuw bedekte bergen. Cancino, 42, een voormalig thuiszorgmedewerker, pakte een zaag en een bijl en begon te leren hoe hij een huis moest bouwen en zijn eigen stroom moest opwekken.

Als ze dit najaar het huis met twee slaapkamers en tweeënhalve badkamer af hebben, zal het gezin, inclusief hun 15-jarige dochter, elektriciteit opwekken en de put gebruiken voor water.