BELGI (WHTM) — Een bedrijfseigenaar uit Chambersburg is in Europa nadat hij zijn schoonmoeder uit Oekraïne heeft gered, op de vlucht met zijn rugzak en kat.

Alex Hemeryckx is momenteel in België. Daar kwam hij vandaan. Zijn vrouw komt uit Oekraïne.

De oorlog in Oekraïne neemt met de dag toe.

“Het gaat niet alleen om Oekraïners. Dit gaat niet over Russen. Het gaat over de wereld zelf. Het is een oorlog voor vrijheid”, zei Hemeryckx.

Hemeryckx is eigenaar van Brussels’s Cafe in Chambersburg, maar zijn oom, zwager en schoonvader wonen in Oost-Oekraïne.

“Ze zouden echt de wapens moeten opnemen om de stad te verdedigen, want het Russische leger valt de kerncentrale aan”, zei Hemeryckx.

Haar schoonmoeder woont in Odessa, in het zuiden van Oekraïne, de grootste havenstad van het land.

“Toen we ons realiseerden dat de dingen met het uur heter werden, wist ik dat er geen twijfel over bestond, besloot ik om het zelf te gaan halen”, zei Hemeryckx.

Afgelopen vrijdag heeft hij neem het vliegtuig naar Belgiëreed toen bijna duizend mijl naar de Oekraïense grens.

“We hebben destijds een aantal steekpenningen kunnen betalen om mijn schoonmoeder op de trein te krijgen. Ik bedoel, je kunt je voorstellen dat de trein te vol was”, zei Hemeryckx.

Een treinreis naar Lviv duurt normaal gesproken 15 uur, maar het duurde ongeveer 22 uur vanwege langzame afdalingen en stops, vanwege het afvuren van spoorlijnen in nabijgelegen steden.

Daarna moest hij nog 10 mijl lopen naar de grens.

“Je kunt twee tot drie dagen wachten om door de poort te worden verwerkt, of je kunt nog een steekpenning betalen om sneller over te steken”, zei Hemeryckx.

Om nog maar te zwijgen over het geld dat hij heeft uitgegeven aan het helpen van andere vluchtelingen: “Alleen voor hem alleen heb ik ongeveer $ 8.000 tot $ 10.000 uitgegeven”, zegt Hemeryckx.

Natuurlijk zei hij dat het niet om geld ging. Het gaat erom ervoor te zorgen dat hij veilig is.

“Hij wist dat als hij me eenmaal zou zien, het daarna gemakkelijker zou zijn. Want weet je, ik breng hem terug in veiligheid. Ik ben de hoop”, zei Hemeryckx.

Hij wist dat niet iedereen de luxe had die hij had, vooral toen hij thuiskwam toen hij mensen zag verzamelden rond het kampvuur en in tenten die niet wisten waar ze heen gingen.

“Ik begrijp dat het leven altijd op de eerste plaats komt. En dat is iets dat onvervangbaar is”, aldus Hemeryckx. “Maar het is heel traumatisch voor iemand die alles verloor en alles moest achterlaten.”

Hemeryckx zei dat verschillende mensen stierven toen ze de grens probeerden over te steken.

“Vorige week waren er negen baby’s, kinderen onder de anderhalf die vorige week stierven terwijl ze probeerden te ontsnappen”, zei Hemeryckx.

Wat zijn familie betreft, die nog steeds in Oekraïne is: “Elke dag bellen we ze en hopen dat we vandaag met onze benen over elkaar zullen antwoorden”, zei Hemeryckx.

Hij zegt dat als zijn vrouw er niet was geweest, hij zijn schoonmoeder naar een veilige plek zou hebben gebracht en terug zou zijn gekomen om zijn schoonfamilie te helpen.

Hij diende vele jaren in het Amerikaanse leger en bij de Verenigde Naties.

“Ik heb in oorlogstijd in Afrika gediend en in oorlogstijd in het Midden-Oosten. Geen van hen. Geen van hen heeft ooit geproefd wat we afgelopen weekend hebben gezien”, aldus Hemeryckx.

Hemeryckx en zijn schoonmoeder zijn nog in België, maar keren de komende dagen terug naar Chambersburg. Zijn vrouw kon niet wachten om met haar moeder herenigd te worden.

Bekijk hieronder het volledige interview met Hemeryckx: