ZURRICH/FRANKFURT: Vrouwen blijven een zeldzame bezoeker in de hoogste regionen van Europese banken.

De 25 grootste banken, gemeten naar activa, hebben de afgelopen twee jaar 22 wisselingen ondergaan in chief executive en voorzitter, inclusief de aankondiging van aanstaande benoemingen, volgens een beoordeling door Reuters van senior industriefuncties. Eenentwintig van de 22 banen gingen naar mannen.

Slechts één geldschieter – het Britse NatWest – heeft een vrouwelijke CEO, terwijl twee – het Spaanse Santander en de Nederlandse Rabobank – een vrouw hebben die hun raad van bestuur voorzit.

“Tim is vertrokken, dus wie lijkt op Tim?” zegt Claire Godding, voormalig hoofd diversiteit voor BNP Paribas in België, en noemt onbewuste vooroordelen als de belangrijkste boosdoener.

‘Meestal niet Sarah.’

De review, op Internationale Vrouwendag, geeft slechts een overzicht van de branche, maar laat zien hoe ver banken moeten reizen om gelijkheid aan de top te bereiken.

Dit suggereert dat, hoewel Europa vooruitgang boekt bij het diversifiëren van zijn C-Suite, het achterop is gebleven bij Wall Street op gebieden waar het een concurrentievoordeel zou kunnen bieden.

Volgens interviews met meer dan twee dozijn specialisten, waaronder senior executives, bestuursleden, investeerders en academici, hebben enkele van de meest hardnekkige belemmeringen voor verandering te maken met de immateriële werkcultuur in instellingen die lange tijd door mannen werden gedomineerd, zoals bazen die de voorkeur geven aan overwerkpersoneel.

Er is een grotere mate van diversiteit binnen de bredere uitvoerende teams van Europese banken, die doorgaans bestaan ​​uit ongeveer 10-20 senior managers onder de CEO.

Uit de beoordeling bleek dat vrouwen ongeveer 25 procent van het team uitmaakten. Toch blijft Europa achter bij acht Amerikaanse banken met een groot wereldwijd bereik – waaronder JPMorgan en Citigroup – waar het aandeel gemiddeld 30 procent is.

De gegevens, verzameld door Reuters tot begin februari, weerspiegelen niet de lopende benoemingen die de genderdiversiteit van sommige kredietverstrekkers zouden beïnvloeden. Verschillende banken zeggen de komende maanden een vrouwelijke topmanager te hebben.

Bij Europese banken is de meest voorkomende uitvoerende rol die door vrouwen wordt vervuld, die van chief human resource officer, een baan die volgens branchedeskundigen doorgaans niet gepaard gaat met het niveau van operationele ervaring dat een toekomstige CEO of voorzitter zou maken.

‘RUIMTE WORDT COMFORTABEL’

Kristine Braden, hoofd van Citigroup Europe, ziet training als een belangrijk instrument om het personeel bewust te maken van de genderdynamiek die in het spel is.

“Toen ik naar EMEA verhuisde, werd ik de eerste vrouw die werd benoemd in ons uitvoerend comité. Ik herinner me dat ik mijn eerste vergadering binnenliep en ernaar uitkeek iedereen te ontmoeten”, zei ze.

“Wat ooit een kamer vol vrolijk geklets was, is opeens stil geworden.”

“Mannen en vrouwen ontwikkelen relaties op verschillende manieren. Als een vrouw een goede relatie met een andere vrouw wil hebben, kan ze haar op een bepaalde manier complimenteren”, voegt Braden toe. “Mannen maken vaak grapjes met elkaar. Het opbouwen van professionele relaties tussen mannen en vrouwen vereist vertrouwen in elkaar.”

Jane Fraser, CEO van Citi, die geschiedenis schreef toen ze een jaar geleden de eerste vrouwelijke CEO van een bank in Wall Street werd, noemt de flexibiliteit van het werk in het begin van haar carrière, toen ze jonge kinderen had, een sleutelfactor die haar in staat stelde om op te klimmen naar de bovenkant.

“De fase voor mij was parttime werken, maar het was van onschatbare waarde om bij de kinderen te kunnen zijn toen ze nog heel jong waren”, vertelde Fraser op een conferentie kort nadat hij werd benoemd tot nieuwe CEO van Citi, verwijzend naar zijn tijd bij het adviesbureau. Mc Kinsey.

“Ik denk eerlijk gezegd niet dat ik hier vandaag anders zou zijn.”

Het streven naar gelijkheid gaat verder dan sociale rechtvaardigheid.

“We zien een gebrek aan diversiteit als een gebrek aan concurrentievoordeel in de loop van de tijd”, zegt Stephanie Niven, Global Sustainable Equity Portfolio Manager bij vermogensbeheerder Ninety One. “Het uitbreiden van de stem in een kamer vergroot het begrip en de context van besluitvorming.”

UPGRADE IN DE RAADKAMER

Vrouwen staan ​​dichter bij gelijkheid in bankbesturen, deels omdat deze toezichtspanels de primaire focus zijn van het bestuurstoezicht van beleidsmakers en investeerders. De vertegenwoordiging van vrouwen is ongeveer 37 procent aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.

“We kiezen bestuursleden, dus druk staat op de eerste plaats op het bestuur”, zegt Vincent Kaufmann, directeur van volmachtadvies Ethos. “Maar ik kan me voorstellen dat als we dat probleem eenmaal hebben opgelost, progressieve beleggers zich de komende jaren gaan richten op management.”

Verschillende geïnterviewde industriecijfers noemden de primaire focus op diversiteit in het bestuur als een reden voor het gebrek aan vooruitgang in C-Suite.

“Met het streven naar meer vrouwen in de raad van bestuur, denk ik dat er een kans is voor vrouwen”, zegt Simone Stebler, hoofd financiële dienstverlening en juridische praktijk voor executive search-bureau Egon Zehnder in Zwitserland.

“Maar er zijn ook verzoeken om hun managementfuncties te verlaten en op te klimmen naar de raad van bestuur, soms zelfs zonder deze rang van uitvoerend comité te passeren.”

Wereldwijd bleek uit een studie van de financiële denktank OMFIF uit 2021 dat Europese commerciële banken het bovengemiddeld goed deden wat betreft vertegenwoordiging op bestuursniveau, maar achterbleven bij hun tegenhangers in Noord-Amerika, Azië-Pacific en opkomende markten op het niveau van het uitvoerend comité.

WAT IS MET CULTUUR?

Ondanks inspanningen van beleidsmakers om de bankcultuur te hervormen, hecht de Europese sector volgens veel geïnterviewden nog steeds aan starre werkuren, die vaak in het voordeel zijn van mannen.

En het netwerk van ‘old-boy’-mannen die elkaar helpen om vooruit te komen in hun carrière is nog steeds springlevend, zeggen ze.

“Elk jaar verlaten veel getalenteerde vrouwen universiteiten en scholen – te weinig om na 10 of 20 jaar te laten zien”, zegt Gertrude Tumpel-Gugerell, voormalig lid van de raad van bestuur van de Europese Centrale Bank en nu lid van de raad van toezicht van de Duitse Commerzbank.

Maar het revisieproces van het DNA van het bedrijf is een zaak van lange adem, aldus de geïnterviewden. Het invullen van een diverse lijst met kandidaten voor leidinggevende functies kan jaren duren, omdat het vaak afhankelijk is van een netwerk van ervaren middenmanagers.

“Het gemakkelijkste is het bereiken van genderdiversiteit op bestuursniveau, het moeilijkere is eigenlijk op de tweede en derde laag binnen een organisatie”, zegt Gavin Rochussen, CEO van de in Londen gevestigde fondsmanager Polar Capital.

Voormalig BNP-topman Paribas Godding, die zich nu richt op diversiteit in de Belgische financiële sectorlobby Febelfin, zei dat sommige leidinggevenden zich niet bewust waren van de omvang van de uitdaging.

“De meeste banken vinden dat ze twee of drie glazen plafonds hebben in plaats van één”, zei hij. “Ze verloren vrouwen in het middenkader.”

‘VOEL HET IN DE BANK’

UniCredit CEO Andrea Orcel vertelde Reuters dat banken hun mentaliteit moesten veranderen.

“We nemen deze toewijding serieus en erkennen dat betekenisvolle vooruitgang niet voortkomt uit quota’s, maar uit het opbouwen van een fundamentele cultuurverandering in ons bedrijf”, zei hij.

Elena Carletti, een financiële professor aan de Bocconi University die in 2019 toetrad tot de raad van bestuur van UniCredit, is van mening dat betekenisvolle verandering snel kan plaatsvinden als er een wil is, daarbij verwijzend naar de vooruitgang die is geboekt door de op een na grootste bank van Italië onder Orcel en voorzitter Pietro Carlo Padoan, die beiden vorig jaar zijn benoemd .

Van de 25 banken die door Reuters zijn beoordeeld, heeft UniCredit de grootste vooruitgang op senior executive-niveau geboekt sinds 2019, waarbij de vertegenwoordiging van vrouwen is gestegen van 4 procent naar 40 procent.

Carletti zegt dat bijna de helft van de directe ondergeschikten van de CEO vrouwen zijn in vergelijking met die onder hun voorgangers.

“De veranderingen zijn dramatisch geweest en je kunt ze op de bank voelen.”

(Rapportage door Brenna Hughes Neghaiwi in Zürich en Tom Sims in Frankfurt; aanvullende rapportage door Valentina Za in Milaan, Simon Jessop in Londen en Jesus Aguado in Madrid; Bewerkt door Pravin Char)