Poetin heeft het schrikbeeld van een nucleaire oorlog gewekt nadat hij het Westen herinnerde aan het machtige arsenaal van Rusland toen hij verklaarde van plan te zijn Oekraïne aan te vallen.

“Iedereen die ons probeert te ontmoedigen, moet weten dat Rusland onmiddellijk zal reageren”, zei Poetin in zijn toespraak tot de natie.

“En het zal je naar consequenties leiden die je nog nooit in je geschiedenis hebt gezien”, voegde hij eraan toe met een versluierde dreiging.

Rotatie van de nucleaire capaciteiten van Rusland

In vredestijd kan het bevel en de controle van Rusland over zijn nucleaire strijdkrachten geen lanceringsorders doorgeven, alsof het circuit is verbroken.

Pavel Podvig, een expert op het gebied van Russische nucleaire bekwaamheid bij het Instituut voor Ontwapeningsonderzoek van de Verenigde Naties, vertelde The Economist dat het bevel van Poetin “het systeem in werkende staat bracht, sluit de draden aan”.

Nu kan het systeem, als er een nucleaire explosie op Russische bodem plaatsvindt, wapens lanceren, zelfs als Poetin dat niet kan.

Als gevolg hiervan heeft Poetin de trekker van zijn nucleaire arsenaal overgehaald. Maar welke munitie heeft hij en waar bewaart hij die?

Nemen NAVO-landen de dreiging van Poetin serieus?

De Verenigde Staten veroordeelden onmiddellijk de laatste escalatie van de Russische president. Linda Thomas-Greenfield, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, zei: “President Poetin blijft deze oorlog op een volstrekt onaanvaardbare manier escaleren.”

Liz Truss, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, had eerder gewaarschuwd dat Ruslands gebruik van tactische kernwapens op het slagveld tegen Oekraïense troepen een “zeer ernstige escalatie” van het conflict zou betekenen.

Maandagochtend beschuldigde Ben Wallace, de Britse minister van Defensie, Rusland ervan stelling te nemen.

“We hebben hun houding gezien. Er is geen significante verandering”, zei hij op de LBC-radio, eraan toevoegend dat de Russische leider probeerde “zijn spieren te spannen” terwijl zijn invasie in Oekraïne tot stilstand kwam.

Wallace zei dat hij zijn 12-jarige zoon had gerustgesteld: “Nee, we zullen geen nucleaire oorlog hebben.

“Wat ik hem vertelde was, kijk, president Poetin is nu bezig met retoriek, hij wil afleiden van wat er mis is in Oekraïne, en hij wil dat we er allemaal aan worden herinnerd dat hij een nucleair afschrikmiddel heeft.”

NAVO-chef Jens Stoltenberg zei: “Dit is gevaarlijke retoriek en onverantwoordelijk gedrag van Poetin.”

Welke kernwapens heeft Rusland?

Rusland erfde ongeveer 35.000 kernwapens na de val van de Sovjet-Unie en heeft nu ’s werelds grootste voorraad niet-strategische kernwapens.

Ongeveer 90 procent van ’s werelds kernwapens is in handen van Rusland en de Verenigde Staten.

De Federation of American Scientists zegt dat Rusland de wereld leidt met 6.200 kernwapens. De VS heeft er 5.600, Frankrijk heeft er 290 en het VK heeft er 225.

Rusland zette 1.456 strategische kernkoppen in op 527 intercontinentale ballistische raketten, bommenwerpers en door onderzeeërs gelanceerde ballistische raketten. Het is bezig zijn nucleaire overbrengingssysteem en zijn hele arsenaal te moderniseren.

Moskou is beperkt tot 1.550 strategische kernkoppen onder het START-wapenreductieverdrag, dat in januari 2021 voor vijf jaar wordt verlengd. De VS hebben 1.357 kernkoppen op 665 raketten en bommenwerpers.

Volgens sommige schattingen heeft Rusland nog eens 2.889 strategische kernkoppen in reserve, terwijl de VS 1.964 hebben.

De Federatie schat dat de Russische voorraad bestaat uit ongeveer 4.497 kernwapens met 1760 afgedankte bommen die in afwachting zijn van ontmanteling.

Het VK heeft ongeveer 225 strategische kernkoppen. Naar schatting 120 werden ingezet en nog eens 105 werden vastgehouden. Nucleair afschrikmiddel op zee op vier Trident-onderzeeërs met ballistische raketten.