Mensen in heel Europa lijken jodiumtabletten aan te leggen uit angst voor de nucleaire gevolgen van de Russische oorlog tegen Oekraïne.

Apotheken in ten minste drie EU-landen zeggen dat ze een piek in de vraag hebben gezien sinds vorige week gevechten uitbraken in de buurt van de kerncentrale van Tsjernobyl en nadat de Russische president Vladimir Poetin nucleaire afschrikkingstroepen had bevolen met hoge alertheid.

Experts op het gebied van nucleaire geneeskunde zeggen dat de pillen alleen mogen worden ingenomen onder leiding van een deskundige op het gebied van volksgezondheid.

Belgische Apothekersunie naar het persbureau Belga dat alleen al op maandag meer dan 30.000 dozen werden uitgedeeld. Belgische apotheken geven gratis tablets weg aan mensen met een Belgische identiteitskaart.

Hetzelfde gebeurde in Finland en Nederland met een piek in de vraag in de afgelopen week. In het weekend zijn sommige apotheken niet op voorraad, maar Finse Apothekersvereniging zegt: Het is niet nodig om tablets in te slaan, want er is voldoende voorraad.

Waarom de plotselinge piek in de vraag?

Zondag heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn generaals bevolen om de nucleaire afschrikkingstroepen van het land in “high alert mode of combat alert duty” te zetten als vergelding voor de sancties die aan Rusland zijn opgelegd vanwege de invasie van Oekraïne.

Het was een ongekende zet die in het Westen tot veroordeling leidde onder de NAVO-bondgenoten en die opriep tot kalmte en terughoudendheid van China.

Hoewel het bevel van Poetin zorgwekkend is, betekent dit niet dat er een nucleaire aanval op handen is, vertelde Pavel Podvig, een vooraanstaand kernwapenexpert en senior onderzoeker bij het Instituut voor Ontwapeningsonderzoek van de Verenigde Naties, eerder deze week aan Euronews Next.

“Het signaal hier is om vooral de VS te waarschuwen dat elke poging om Russische nucleaire strijdkrachten aan te vallen uiteindelijk zinloos zal zijn en dat Russische troepen zullen kunnen reageren”, zei hij.

Hoe werken jodiumpillen?

Jodiumtabletten kunnen worden ingenomen om het risico op het ontwikkelen van schildklierkanker in het geval van een nucleair ongeval te verminderen, aldus: Noorse Autoriteit voor Straling en Nucleaire Veiligheid.

Het radioactieve jodium dat daarbij vrijkomt, kan bij het inademen van besmette lucht door de schildklier worden opgenomen. Jodiumtabletten helpen deze absorptie te stoppen en verminderen daardoor het risico op het ontwikkelen van schildklierkanker.

Echter, Opmerkingen van de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission dat het “zeer speciale bescherming” is.

“Evacuatie is de meest effectieve beschermende maatregel in een radiologisch noodgeval”, zei hij.

“Omdat het het hele lichaam (inclusief de schildklier en andere organen) beschermt tegen alle radionucliden en alle blootstellingsroutes.”

Moet ik nu jodiumtabletten nemen?

“De mate waarin jodiumtabletten zullen helpen de effecten van een atoombom tegen te gaan, is op zijn minst twijfelachtig”, vertelde dr. Hielke Freerk Boersma, stralingsdeskundige aan de Rijksuniversiteit Groningen, aan Euronews Next.

“De onmiddellijke gevolgen van een nucleaire explosie zouden rampzalig zijn. Op lange afstanden, waar naar verwachting de fall-out zal overheersen, wordt radioactieve besmetting zeker niet alleen veroorzaakt door radioactief jodium.”

“Onnodig gebruik van jodiumtabletten – dat kan optreden als mensen in paniek raken – kan ook nadelige gezondheidseffecten hebben, hoewel de kans dat dit effect optreedt zeer klein is”.

Ook het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC) waarschuwde voor het innemen van de tabletten.

“De huidige situatie in #Oekraïne vereist het gebruik van tablets niet”, zei hij op Twitter.

“Ze zijn nog steeds gratis verkrijgbaar in apotheken, maar zijn in dit geval niet nodig. Neem alleen jodium op advies van de autoriteiten.”