Vierentwintig mensen die vandaag in België terechtstaan ​​en verdacht worden van betrokkenheid bij de mensenhandel, stierven een “gruwelijke” dood in een luchtdichte trailer bestuurd door Co Down-man Eamonn Harrison.

In januari heeft een Britse rechtbank vier mannen gevangengezet in verband met een mensenhandeloperatie die eindigde in de dood van 39 Vietnamese mannen, vrouwen en kinderen wiens hoop op een beter leven in Groot-Brittannië hen ertoe bracht tot £ 13.000 per hoofd te betalen voor ‘VIP’s’. ‘. smokkeldiensten.

De zitting van vandaag bij het Hof van Assisen van West-Vlaanderen in Brugge is de laatste fase in een internationaal onderzoek naar netwerken van mensenhandel dat aan het licht kwam met de vondst van een levenloos lichaam in een gekoelde vrachtwagen in Essex op 23 oktober 2019.

Migranten waren in pikzwarte en zinderende hitte in containertrucks gepropt die vanuit Zeebrugge waren verscheept, en de Londense Old Bailey hoorde hoe ze wanhopig probeerden alarm te slaan toen ze zonder lucht kwamen te zitten voordat ze de Britse kusten bereikten.

Maurice Robinson, 26, uit Craigavon, en zijn baas Ronan Hughes, 41, uit Armagh, bekenden het plannen van mensensmokkel en 39 moorden en Gheorghe Nica, 43, uit Basildon, Essex en Harrison, 24. uit Co. Down, werden schuldig bevonden aan de strafbare feiten.

Zeven mensen zijn in Vietnam veroordeeld voor hun rol in de zaak.

De politie van Essex vertelde Irish News dat ze “ondersteuning hebben geboden door het delen van informatie en inlichtingen, maar dit wordt gecoördineerd door het gastland”.

Volgens Belgische media is er op 26 mei 2020 een reeks huiszoekingen uitgevoerd daar en in Frankrijk.

De Belgische operatie zag vijf huiszoekingen in Anderlecht, drie in Schaarbeek, drie in Sint-Jans-Molenbeek en één in Sint-Pieters Leeuw, Ganshoren, Brussel, Ukkel en Etterbeek.

Van de 24 die voor de rechter zullen verschijnen, zitten er vijf in ‘preventieve hechtenis’.

Elf Vietnamezen en zes Belgen van Vietnamese afkomst, melden lokale media.

Van de aanklagers is bekend dat ze het ontslag hebben gevraagd van drie Belgen, zes Marokkanen en een Armeniër – meestal taxichauffeurs in dienst van de bende.

De 45-jarige Vo Van Hong zou volgens de aanklagers een “belangrijke rol” hebben gespeeld bij de operatie, maar hij bleef onschuldig.

Alle verdachten werden op 8 oktober door het federaal parket verwezen naar de correctionele rechtbank van Brugge.

Over de andere drie verdachten is nog geen beslissing genomen, volgens Belgische media, die zeiden dat één “individu nog op vrije voeten is”.

Aanklagers beweerden dat Vo Van Hong het hoofd van de operaties was en hem sinds september 2018 zou kunnen koppelen aan “minstens veertig secties, ongeveer honderd mensen in totaal”, meldde de RTBF.

Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar.