Donderdagochtend klonken voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog luchtalarmsirenes in de West-Oekraïense stad Lviv, buiten de reguliere oefeningen om. Als een uurwerk verandert de pittoreske stad van een toeristische hotspot in een plek om zich voor te bereiden op oorlog.
Zelfs toen tv-schermen de afgelopen dagen waarschuwingen gaven voor een op handen zijnde aanval op het land, bleven reisgroepen de geplaveide straten van de stad bevolken, waar oogverblindende barokke architectuur zich kilometers ver uitstrekt. Diplomatieke missies en internationale groepen vluchtten kort daarna vanuit de hoofdstad Kiev naar de relatieve veiligheid van Lviv.
Maar de zeepbel barstte toen Rusland donderdagochtend drie locaties – militaire faciliteiten – in de regio van Lviv aanviel.
“Deze ochtend was erg moeilijk”, vertelde Lviv-vice-burgemeester Andriy Moskalenko donderdagochtend aan CNN. “Vanmorgen hadden we sirenes en het was een signaal voor mensen om naar ondergrondse schuilplaatsen te gaan… de ontploffing was ver van de stad.”
De meeste winkels in de stad waren gesloten. Er stonden lange rijen voor de weinige winkels die open waren: apotheken, supermarkten en zelfs dierenwinkels. De wachttijd is meer dan twee uur bij de meeste benzinestations, of benzinestations, waar brandstof wordt gerantsoeneerd in een poging om brandstoftekorten te voorkomen.
Svetlana Locotova barstte in lachen uit bij de lange rij voor de geldautomaat. Hij was aan de telefoon met familieleden in de Oost-Oekraïense stad Charkov, waar veel stedelingen hun toevlucht zochten in het metrostation van de stad.
Naast hem staat zijn 12-jarige dochter, Margarita. Tegen CNN, maar ook – blijkbaar – tegen haar dochter, die zenuwachtig moest glimlachen, zei ze opgewekt: ‘Het is volkomen normaal dat dit gebeurt. Ik verwachtte deze wachtrij. Zo reageren mensen.”
Margarita en hij waren net terug van de schietbaan – een veelvoorkomende hobby hier tegenwoordig. “We hebben er vertrouwen in, maar we bereiden ons voor op het ergste”, zei hij.
De mensen hier hebben een uitdagende dag, ook al lijkt de stad te veranderen. “Oekraïne is geen onbekende in oorlog” is een veel voorkomende herhaling. Stemmingswisselingen zijn nauwelijks merkbaar. Velen wisselden nog steeds glimlachen en grappen uit, zelfs terwijl ze spraken over het voorbereiden van hun huizen op het ontvangen van familieleden uit het aanzienlijk meer getroffen oostelijke deel van het land.
“De Oekraïense samenleving is gewend aan oorlog, zeker niet op deze schaal. Maar we zijn eraan gewend’, zegt Maria Toma uit Lviv, een ambtenaar van de door Rusland bezette missie naar de Krim in het kantoor van de Oekraïense president.
“Wat ik wil zien is [Russian President Vladimir Putin] in Den Haag voor de rechtbank”, aldus Toma. “Ik geloof dat hij zal worden gestraft als oorlogsmisdadiger.”
“Koffie pionier. Analist. Algemene muzieknerd. Bacon maven. Toegewijde organisator. Ongeneeslijke internetninja. Ondernemer.”
