BRUSSEL: De leiders van de Europese Unie zeiden donderdag (24 februari) dat ze nieuwe sancties zouden opleggen aan Rusland voor zijn invasie van Oekraïne, gericht op de Russische elite en een harde klap voor zijn economie.

De nieuwe sancties omvatten onder meer het bevriezen van Russische tegoeden in het blok van 27 landen, het stopzetten van de toegang van banken tot de Europese financiële markten en het raken van “Kremlin-belangen”.

Het blok zal zich ook richten op onder meer de Russische handel, energie en transport, en exportcontroles opnemen, in wat Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, heeft beschreven als “het zwaarste sanctiepakket dat we ooit hebben geïmplementeerd”.

“Onze sancties zullen de Russische economie in haar hart schaden”, zei de Belgische premier Alexander De Croo toen hij aankwam voor een noodtop van EU-leiders.

Maar het gevoel van machteloosheid van westerse leiders om de oorlog die ze zien aankomen te stoppen, kan worden gevoeld zelfs voordat de top begint.

“We waren niet succesvol genoeg, niet vastberaden genoeg om Rusland te beletten deze stap te zetten, wat een tragedie is voor Oekraïne, een tragedie voor Europa en een tragedie voor Rusland zelf”, zei de Litouwse president Gitanas Nauseda.

“Ik geloof dat er nog steeds potentieel is… de EU om dergelijke acties in Midden-Europa te voorkomen. Hiervoor moeten we actie ondernemen”, zei hij. “Morgen is het misschien te laat.”

Er zijn verschillende opvattingen in de 27 lidstaten over hoe ver de sancties zullen gaan, en sommige kunnen de zwaarste economische reactie ondergaan als ze op eigen kracht de strengste maatregelen in reserve houden.

Dat werd al snel duidelijk, met De Croo die zei dat de sanctiebundel op tafel moest worden verlengd.

“We hebben sancties nodig die bijten en … op een zeer grondige manier. En ik denk niet dat we terug hoeven te gaan voor een derde pakket, het tweede pakket moet een goed pakket zijn”, zei hij.

Russische troepen regenden raketten op Oekraïense steden, waaronder de hoofdstad Kiev, en landden donderdag troepen aan de kusten van de Zwarte Zee en de Azovzee, in de grootste aanval van het ene land op het andere in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

‘GROOT EN ERNSTIG RESULTAAT’

De top zal ook het bieden op de EU-kandidaatstatus aan Oekraïne bespreken, zei Nauseda eerder, een stap die Kiev lang heeft geëist, hoewel het misschien niet de goedkeuring heeft van alle leiders.

De ontwerpconclusie van de top, gezien door Reuters, zei dat de nieuwe ronde van sancties “ernstige en ernstige gevolgen zal hebben voor Rusland voor zijn acties, in nauwe samenwerking met onze partners en bondgenoten.”