Een bronzen standbeeld van de Belgische koloniale koning Leopold II in het centrum van Brussel zou kunnen worden omgesmolten en omgevormd tot een monument voor de miljoenen die stierven onder zijn heerschappij in Belgisch Congo in de 19e eeuw, adviseert een groep experts.

De groep, die bestaat uit historici, architecten en andere specialisten, stelde ook voor om een ​​openluchtbeeldentuin aan te leggen waar de figuur van de ruiter in een historische context kan worden getoond, samen met andere controversiële gedenktekens.

De Brusselse regionale regering gaf de groep de opdracht om een ​​rapport te schrijven over de “dekolonisatie” van de openbare ruimte in de Belgische hoofdstad na een verzet tegen monumenten uit het koloniale verleden tijdens de Black Lives Matter-beweging in 2020.

Demonstranten vielen een standbeeld van Leopold II aan, bekend om zijn wrede behandeling van koloniale mensen.

De beruchte monarch regeerde aan het einde van de 19e eeuw decennialang over wat nu de Democratische Republiek Congo is als zijn persoonlijk domein. Experts zeggen dat zijn meedogenloze heerschappij 10 miljoen mensen het leven kostte.

De Belgische staat nam in 1908 een groot deel van Centraal-Afrika in bezit en behield de controle erover tot de DRC in 1960 een onafhankelijke staat werd.

Brussel is bezaaid met gedenktekens voor het Belgische rijk gebouwd tijdens het bewind van Leopold. Naast de vele standbeelden zijn er veel straten, pleinen en haltes van het openbaar vervoer vernoemd naar koloniale figuren.

Het rapport zei dat de openbare ruimte in de hoofdstad sinds het rijk was gevormd door “eenzijdige en propagandistische perspectieven”.

Het raadt niet aan om alle standbeelden af ​​te breken, maar stelt voor om per geval te overleggen met omwonenden alvorens een beslissing te nemen. Sommige kunnen worden hernoemd of in een context worden geplaatst met informatieborden.

Straten en openbare ruimtes met koloniale namen moeten allemaal worden hernoemd, aldus het rapport, en waarschuwt voor openbare raadpleging vanwege de controversiële uitkomst van het recente referendum over de naam van de Brusselse tunnel.

Het publiek koos de Leopold II-tunnel om genoemd te worden naar Annie Cordy, een onlangs overleden zangeres wiens liedjes vol waren met koloniale stereotypen.

Pascal Smet, minister belast met Stedenbouw voor het Brussels Gewest, zei dat het rapport een genuanceerde benadering biedt voor de omgang met koloniale monumenten. “Het makkelijkste was om alle standbeelden weg te doen, maar daar hebben ze niet voor gekozen”, zei hij.

“Natuurlijk weten we allemaal dat individuen die tegenwoordig in onze steden wonen, niemand verantwoordelijk is voor kolonisatie, dus er is geen sprake van wangedrag, maar het is een kwestie van collectieve verantwoordelijkheid”, zei hij.

“Ik denk dat het heel belangrijk is, vooral in het tijdperk waarin we nu leven … om niet verstrikt te raken in de geschiedenis, maar om de geschiedenis te begrijpen.”

Het rapport zei dat de “dekolonisatie” van de openbare ruimte zou kunnen leiden tot een bredere afrekening met de positie van afstammelingen van voormalige koloniën in het huidige België.

Het zei: “Dit vereist een doorlopend sociaal, politiek en cultureel proces dat niet beperkt mag blijven tot het koloniale verleden van België, maar ook andere gebieden moet omvatten, zoals gezondheid, huisvesting, onderwijs en werkgelegenheid.”