De overname van Clipper Ventures, het logistieke bedrijf dat onder meer Asda, Asos, H&M, JD Sports en John Lewis tot haar klanten rekent, zou in theorie het nieuwste hoofdstuk in een hartverwarmende rag to rich saga moeten zijn.

De voorgestelde verkoop van £ 943 miljoen aan de Amerikaanse logistieke gigant GXO Logistics zou nog eens £ 139 miljoen opleveren voor Steve Parkin, oprichter en uitvoerend voorzitter van Clipper.

Maar de overname door het in Connecticut gevestigde bedrijf symboliseert ook wat volgens sommigen malaise is op de Britse aandelenmarkt.

Velen zullen zich afvragen waarom een ​​bedrijf met zulke aantrekkelijke groeivooruitzichten – het is gericht op de bloeiende e-commerce- en e-fulfilmentsector – zo onderschat wordt door investeerders dat Amerikaanse kopers het kunnen kopen tegen een iets lagere prijs dan waar de aandelen naartoe gingen. pas afgelopen september.

Het verhaal van Clipper is natuurlijk geweldig.

De heer Parkin, 61, groeide op op een landgoed in een buitenwijk van Leeds, Middleton en verliet op 16-jarige leeftijd de school zonder diploma.

Daarna werkte hij 18 maanden als mijnwerker voordat hij besloot om niet in de pits te gaan werken en een vrachtwagenrijbewijs te halen.

De ondernemer, die Margaret Thatcher als een “genie” beschreef, schreef later haar tijd aan het kolenfront toe omdat ze haar in een conservatieve aanhanger had veranderd nadat ze uit de eerste hand de strijdbaarheid van de vakbonden had gezien.

Hij vertelde The Sunday Times in 2019: “Ik haatte mijnen. Ik hield het 18 maanden vol. Door daar te zijn leerde ik over kapitalisme en socialisme. Het inspireerde me om mezelf te verbeteren, meer te willen en hard te werken om het te krijgen.”

De heer Parkin bracht vervolgens enkele jaren door met het leveren van vis aan klanten in het noorden van Engeland voor het bedrijf dat de naam Clipper Seafood draagt.

In 1992 vestigde hij zich als “man en bestelwagen”, waarbij hij de naam Clipper met zich meenam omdat het een beeld opriep dat deed denken aan een 19e-eeuws schip gebouwd voor snelheid. Aanvankelijk richtte het zich op depot-to-store levering voor retailers.

Zijn grote doorbraak, zo vertelde hij de Financial Times in 2016, kwam van het werken met retail-imperium Sir Philip Green.

The Clipper had een contract met Mark One, een moderetailer, in Leeds toen het bedrijf in 1995 een administratieve schuld kreeg en hem 300.000 pond verschuldigd was. Zijn bank, NatWest, vroeg om de rekening-courantkrediet.

De heer Parkin herinnerde zich aan de FT: “Binnen enkele dagen had Sir Philip Green de Mark One gekocht. Hij gaf me – ik zal het nooit vergeten – zes gedateerde cheques van £ 50.000 elk van Bank Leumi, de Israëlische bank.

“Ik belde de bankdirecteur en vroeg hem om bij mij te komen kijken. En hij kwam binnen en hij dacht dat ik hem ging slaan. Ik gaf hem zes cheques. Hij zei: ‘Ik denk dat het misschien een andere kijk op de dingen is’.” “

The Clipper werkte vervolgens samen met BHS, de warenhuisketen die Sir Philip in 1999 overnam, waarbij de heer Parkin de tycoon een “enorme invloed op het succes van het bedrijf” noemde.

Van daaruit kon de heer Parkin zien hoe groot de online detailhandel zou worden en dienovereenkomstig een bedrijf opbouwen. Het is met name bedreven in het helpen van retailers bij het efficiënt afhandelen van retouren, een grote kostenpost voor dergelijke bedrijven.

Het heeft nu meer dan 10.000 mensen in dienst in 52 magazijnen en fulfilmentcentra – met een groeiende aanwezigheid in Europa, waar het nu actief is in Polen, Duitsland, Ierland, Nederland en België.

De heer Parkin zei dat als iemand online een artikel bij John Lewis zou bestellen, er een kans van 90% was dat het uit een van de Clipper-magazijnen zou komen.

De beursgang van Clipper in mei 2014, met 100 pence per aandeel, waardeerde het bedrijf op £ 112,5 miljoen. De heer Parkin verkocht een belang van £30 miljoen in de beursintroductie en heeft sindsdien zijn belang verder verkocht, met name in januari vorig jaar, toen hij £62 miljoen ophaalde in wat werd beschreven als een estate planning-oefening.

Meneer Parkin heeft van zijn fortuin genoten; hij is twee keer in verband gebracht met een mogelijke overname van Leeds United, de voetbalclub die hij sinds zijn jeugd heeft gesteund en wiens trainingspak wordt gesponsord door de Clipper.

Hij heeft zich ook overgegeven aan een passie voor paardenraces – een van zijn vroegste paarden werd Captain Rio genoemd naar de voormalige verdediger van Leeds en Engeland, Rio Ferdinand – en heeft de 300 hectare grote Branton Court Stud opgericht in Knaresborough in Noord-Yorkshire.

Hij boekte zelfs Prince om in 2016 bij hem thuis op te treden, ter herinnering aan Sporting Life in 2020: “[It] was de moeilijkste onderhandeling die ik ooit heb meegemaakt – duurde ongeveer drie maanden. Hij vloog vanuit Cincinnati met een privéjet en wilde niet dat er eten aan hem werd geserveerd en mijn helikopter pikte hem op van Leeds Bradford Airport en bracht hem naar huis.

“Hij zou optreden, maar we konden maar één foto hebben en niemand kon hem benaderen en zodra hij klaar was, vertrok hij.

“Het meer voor mijn huis zal paars worden als hij Purple Rain zingt. We hebben alle liedjes gezongen die hij zou zingen, bepaalde liedjes die hij niet zal zingen. Het is een lust voor het oog.”

Toen, kort voordat het evenement plaatsvond, stierf de singer-songwriter. Mr Parkin bestelde Robbie Williams als vervanging.

Na toegezegd te hebben een marktwaardering van de Clipper-aandelen te nemen voor £ 1 miljard, is bekend dat de heer Parkin de afgelopen jaren gefrustreerd is geraakt door het leven als beursgenoteerd bedrijf, met name volgens alle regels van corporate governance.

In november 2019 onthulde Sky News dat hij… samenwerken met Sun CapitalAmerikaanse private equity-onderneming, om het bedrijf van de hand te doen, met een prijskaartje van £ 300 miljoen.

Die gesprekken eindigden begin januari toen duidelijk werd dat het onmogelijk was om overeenstemming te bereiken over voorwaarden die voor Clipper’s andere aandeelhouders bevredigend waren. De wijsheid van die investeerders is nu duidelijk: GXO zal waarschijnlijk meer dan het drievoudige betalen.

De verkoop zou, indien voortgezet, bestaan ​​uit contanten en aandelen en zou de heer Parkin, die momenteel iets minder dan 15% van de Clipper bezit, achterlaten met een kleiner aandeel in een veel groter bedrijf: de huidige beurswaarde van GXO ligt ten noorden van $ 9 miljard.

De organisatie zal meer aanwezig zijn in het Verenigd Koninkrijk. GXO, met als klanten Nike en Apple, kocht in 2020 de Britse contractlogistiektak van de Zwitserse groep Kuehne + Nagel.

Beleggers die verplicht zijn om te verkopen, zullen zich echter afvragen hoe groot de Clipper als op zichzelf staand bedrijf zou kunnen worden.