ABU DHABI, 5 februari 2022 (WAM) — In aanwezigheid van ZH Sheikh Hamed bin Zayed Al Nahyan, lid van de raad van bestuur van Abu Dhabi en voorzitter van de raad van toezicht van Khalifa University, en Zijne Hoogheid Filip, koning van België, Khalifa University of Science and Technology, en Instituut voor Biotechnologie Vlaanderen (VIB) – Universiteit van Leuven (KU Leuven, België), zijn overeengekomen om de krachten te bundelen om het Biomedical Science Discovery (BISDI)-programma te starten.

De overeenkomst werd ondertekend door Homaid Al Shimmari, lid van de Board of Trustees van Khalifa University en vicevoorzitter van het Uitvoerend Comité, en Jo Bury, gedelegeerd bestuurder van VIB. Salem Butti Al Qubaisi, lid van de Board of Trustees van Khalifa University en directeur-generaal van de VAE Space Agency, Dr. Arif Sultan Al Hammadi, Executive Vice President, Khalifa University, Dr. Habiba Al Safar, directeur van het Khalifa University Center for Biotechnology, en universitair hoofddocent genetica en moleculaire biologie, evenals leden van het leiderschap, de faculteit en het personeel van de Khalifa University waren aanwezig.

Sheikh Hamed bin Zayed prees de inspanningen van de twee partners om deze gezamenlijke samenwerking tot stand te brengen op een onderzoeksgebied dat belangrijk is voor de VAE en de wereld. Hij dankte ook Zijne Majesteit Koning Filip voor zijn steun aan dit initiatief. Hij sprak zijn waardering uit voor de rol die het wijze leiderschap in de VAE heeft gespeeld bij het ondersteunen van de sector van het hoger onderwijs en verschillende onderzoeksactiviteiten, die tot doel hebben innovatie in de VAE te stimuleren, wat op zijn beurt de leidende positie en het concurrentievermogen van de VAE versterkt, terwijl verschillende sectoren worden ondersteund van zijn economie.

Dit project, onder leiding van prof. dr. Peter Carmeliet, Laboratorium voor Vasculaire Angiogenese en Metabolisme (VIB-KU Leuven), streeft naar de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor diabetes met innovatieve op kunstmatige intelligentie gebaseerde hulpmiddelen voor het ontdekken van doelwitten en het valideren van geneesmiddelen. Het vinden van nieuwe medicijnen voor cardiovasculaire complicaties bij diabetespatiënten is van groot belang voor de VAE, waar de hoge incidentie van diabetes de ontdekking van nieuwe gerichte medicijnen belooft te vergemakkelijken.

De twee partners zullen samenwerken aan een uniek bilateraal uitwisselingsprogramma om de gezondheidszorg te verbeteren, een primeur in de wederkerige relatie tussen de VAE en België en een mijlpaal voor toekomstige samenwerkingen in gezamenlijk biomedisch onderzoek en geneesmiddelenontwikkeling. Het BISDI-programma zal in eerste instantie worden ondersteund over een lopende periode van twee jaar met een investering van € 10 miljoen voor Khalifa University en VIB.

Het BISDI-programma wordt ondersteund door FIT (Flanders Investment & Trade Agency), faciliteert buitenlandse investeringsprojecten in Vlaanderen en ondersteunt de wereldwijde export vanuit de regio. FIT-teams in Brussel en de VAE hebben de discussies tussen Khalifa University en VIB geïnitieerd en begeleid in nauwe samenwerking met Peter Claes, ambassadeur van het Koninkrijk België in de VAE, en zijn team. Ze hebben bijgedragen tot de versterking van het academisch biomedisch onderzoek in Vlaanderen.

Filippe De Potter, directeur van FIT: “Vlaanderen is een knooppunt voor onderzoek, innovatie en technologie – vooral op het gebied van life sciences, gezondheidszorg en medische toepassingen. Onze bedrijven, onderzoekscentra en kennisinstellingen stimuleren baanbrekende innovaties. Wij geloven dat dat het BISDI-programma de initiatie van andere gezondheidszorgprojecten tussen de twee landen zal leiden.”

Jo Bury, Managing Director, VIB, zei: “Het BISDI-programma is een strategisch partnerschap dat een win-winsituatie voor beide partijen realiseert. Dit gaf enerzijds een impuls aan ons onderzoek om betere doelen voor de behandeling van diabetes te identificeren en versnelde de empowerment van VIB’s. zoals centres excellence in modern life science-onderzoek in Abu Dhabi aan de andere kant. Dit belooft een opwindende onderneming te worden.”

Dr. Habiba Alsafar zei: “Door de samenwerking tussen het Khalifa Universitair Centrum voor Biotechnologie en het Universitair Instituut Leuven-Vlaanderen hopen we uitdagingen vanuit verschillende perspectieven aan te pakken en zo onze kansen op succes te vergroten. We leren van elkaar en mensen van beide De VAE en België zullen profiteren van toekomstige ontdekkingen.”

Het Centre of Excellence in Biotechnology (BTC) van de Khalifa University heeft tot doel een kenniseconomie in biowetenschappen en competentie in de praktijk van laboratoriumdiagnostiek te ontwikkelen. Een van zijn belangrijkste projecten is het bestuderen van het genoom en de impact ervan op ziekten zoals diabetes type II. BTC gebruikt zijn middelen om excellentie te bereiken in relevante onderzoeksgebieden, met als doel de gezondheidszorg in de VAE en de rest van de wereld te ondersteunen.