PARIJS — De gewonde ziel van Frankrijk is een onzichtbaar personage in elke Sabri Louatah-roman en beroemde televisieserie die hij heeft geschreven. Ze sprak over haar “sensuele, fysieke, diepe liefde” voor de Franse taal en haar gehechtheid aan haar geboorteplaats in het zuidoosten van Frankrijk, badend in haar kenmerkende gloed. Hij volgt de campagne voor de komende presidentsverkiezingen op de voet.

Maar Louatah deed het allemaal vanuit Philadelphia, de stad die hij als thuis begon te beschouwen na de aanslagen van 2015 in Frankrijk door islamitische extremisten, waarbij tientallen doden vielen en het land diep getraumatiseerd werd. Toen het sentiment tegen alle Franse moslims sterker werd, voelde hij zich daar niet langer veilig. Op een dag werd hij bespuugd en riep: “Vuil Arabisch.”

“De aanslagen van 2015 hebben me echt afgeschrikt omdat ik begreep dat ze ons niet zouden vergeven”, zegt Louatah, 38, de kleinzoon van moslimimmigranten uit Algerije. “Als je in een grote democratische stad aan de oostkust woont, heb je meer vrede dan in Parijs, waar je diep in de ketel zit.”

In de aanloop naar de verkiezingen in april zullen de drie belangrijkste rivalen van president Emmanuel Macron – die naar verwachting bijna 50 procent van de stemmen zullen uitmaken, volgens opiniepeiling – allemaal lopende anti-immigrantencampagnes die de angst aanwakkeren voor een natie die geconfronteerd wordt met een beschavingsdreiging door niet-Europeanen aan te vallen. Deze kwestie staat hoog op hun agenda, hoewel de feitelijke Franse immigratie achterblijft bij de meeste andere Europese landen.

Een onderwerp dat nauwelijks aan bod komt, is emigratie. Door de jaren heen heeft Frankrijk goed opgeleide professionals verloren die op zoek waren naar meer dynamiek en kansen elders. Maar onder hen is volgens academische onderzoekers een groeiend aantal Franse moslims die zeggen dat discriminatie een sterke motiverende factor is en dat ze zich gedwongen voelen om weg te lopen met een glazen plafond van vooroordelen, zeurende vragen over hun veiligheid en gevoelens van er niet bij te horen . .

De uitstroom bleef onopgemerkt door politici en de nieuwsmedia, zelfs toen onderzoekers zeiden dat het aantoonde dat Frankrijk er niet in slaagde om een ​​pad voor vooruitgang te bieden, zelfs voor zijn grootste en meest succesvolle minderheidsgroep, een “brain drain” van degenen die als model konden dienen. van integratie.

“Deze mensen dragen uiteindelijk bij aan de Canadese of Britse economie”, zei Olivier Esteves, een professor aan het centrum van politieke wetenschappen, publiek recht en sociologie aan de Universiteit van Lille, die ondervraagd 900 Franse moslimemigranten en met 130 van hen diepte-interviews afgenomen. “Frankrijk schiet echt zichzelf neer.”

Franse moslims, naar schatting 10 procent van de bevolking, nemen een vreemd grote plaats in de campagne in, ook al wordt hun ware stem zelden gehoord. Dit is niet alleen een indicatie van de langdurige wonden die zijn toegebracht door de aanslagen in 2015 en 2016, waarbij honderden mensen omkwamen, maar ook van de lange strijd van Frankrijk over identiteitskwesties en de onopgeloste relatie met zijn voormalige kolonie.

Ze worden in verband gebracht met misdaad of andere sociale kwalen door middel van uitingen van hondenfluitjes zoals “niet-Franse zone”, gebruikt door Valérie Pécresse, de centrumrechtse kandidaat die nu gebonden is aan de extreemrechtse leider Marine Le Pen voor de tweede plaats achter Mr. macro’s. Ze werden uitgekozen voor veroordeling door extreemrechtse televisie-expert en kandidaat Ric Zemmour, die zei dat werkgevers het recht hadden om zwarten en Arabieren werk te weigeren.

De tenoren van de race hebben angst aangewakkerd als ze het vanuit het buitenland aanschouwen, zeiden Louatah en anderen die vertrokken, met een mengeling van woede en berusting uit hun thuisland, waar ze nog steeds familie en andere sterke banden hebben.

De plaatsen waar hij en anderen hebben gewoond, waaronder het VK en de Verenigde Staten, zijn geen discriminatievrije toevluchtsoorden voor moslims of andere minderheidsgroepen, maar de geïnterviewden zeiden dat ze daar niettemin een groter gevoel van kansen en acceptatie voelden. Buiten Frankrijk wordt voor het eerst het simpele feit dat ze Frans zijn niet in twijfel getrokken, zeggen sommigen.

“Alleen in het buitenland ben ik Frans”, zegt Amar Mekrous, 46, die door zijn immigrantenouders in de buitenwijken van Parijs is opgegroeid. “Ik ben Frans, ik ben getrouwd met een Franse vrouw, ik spreek Frans, ik woon in Frankrijk, ik hou van Frans eten en cultuur. Maar in mijn eigen land ben ik geen Fransman.”

Na de aanslagen van 2015 ontdekte dhr. Mekrous woont met zijn vrouw en drie kinderen in Leicester, Engeland.

In 2016 creëerde hij facebook groep voor Franse moslims in het VK, dat nu 2500 leden heeft. Het aantal nieuwkomers in Groot-Brittannië nam toe vóór de Brexit, zei hij, eraan toevoegend dat het voornamelijk jonge gezinnen en alleenstaande moeders waren die het moeilijk vonden om werk te vinden in Frankrijk omdat ze een moslimhoofddoek droegen.

Het is pas recent dat academische onderzoekers zijn begonnen met het maken van portretten van overleden Franse moslims. Het gaat onder meer om een ​​onderzoeksproject voor Franse moslimemigratie onder leiding van academici verbonden aan de Universiteit van Lille, de belangrijkste universiteit van Frankrijk, en het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, het belangrijkste onderzoeksinstituut van de Franse regering.

Los daarvan hebben onderzoekers van drie andere universiteiten – de universiteiten van Luik en de KU Leuven in België en de Universiteit van Amsterdam in Nederland – gewerkt aan een gezamenlijk project om de emigratie van moslims uit Frankrijk, maar ook uit België en de buurlanden te onderzoeken . Nederlands.

Jérémy Mandin, een Franse onderzoeker die betrokken is bij het onderzoek aan de Universiteit van Luik in België, zei dat veel jonge Franse moslims teleurgesteld zijn “dat ze zich aan de regels hebben gehouden, alles hebben gedaan wat van hen werd gevraagd en uiteindelijk niet in staat waren leiden. gewenst leven.”

Elyes Saafi, 37, marketingmanager bij de Londense activiteiten van StoneX, een Amerikaans financieel bedrijf, groeide op in Remiremont, een stad in het oosten van Frankrijk, waar zijn ouders zich vestigden nadat ze in de jaren zeventig uit Tunesië waren aangekomen. Zijn vader bedient een spinmachine in een textielfabriek.

Net als zijn eigen ouders heeft Pak Saafi eindelijk een nieuw leven opgebouwd in een nieuw land. In Londen ontmoet hij zijn vrouw Mathilde, die Frans is, en ontdekt een diversiteit die in Frankrijk ondenkbaar is.

“Bij zakelijke diners is er misschien een vegetarisch buffet of een halal buffet, maar iedereen mengt zich”, zei hij. “De CEO komt opdagen en hij heeft een tulband op zijn hoofd, en hij hangt rond met zijn werknemers.”

De familie Saaf miste Frankrijk, maar besloten mede vanwege zorgen over hun 2-jarige zoontje niet terug te keren.

“In het VK maak ik me geen zorgen over het opvoeden van een Arabisch kind”, zei Saafi.

In 2020 waren de anti-moslimacties in Frankrijk 52 procent hoger dan in het voorgaande jaar, volgens officiële klachten opgesteld door de regering Nationale Mensenrechtencommissie. Het aantal incidenten is de afgelopen tien jaar toegenomen en in 2015 sterk gestegen. Een zeldzame functionaris onderzoek in 2017 bleek dat jonge mannen die werden geïdentificeerd als Arabisch of zwart 20 keer meer kans hadden om hun identiteit te laten controleren door de politie.

Volgens de regering worden sollicitanten met Arabische namen op de werkvloer 32 procent minder vaak opgeroepen voor een gesprek verslag doen van november uitgebracht.

Ondanks haar diploma’s in Europees recht en projectmanagement, zei Myriam Grubo, 31, nooit werk te hebben kunnen vinden in Frankrijk. Na een half dozijn jaar in het buitenland – eerst in Genève bij de Wereldgezondheidsorganisatie en vervolgens in Senegal bij het Pasteur Dakar-instituut – keerde hij met zijn ouders terug naar Parijs. Hij zoekt werk – in het buitenland.

“Het is een probleem om je een buitenlander te voelen in mijn land”, zei hij, eraan toevoegend dat hij gewoon “met rust gelaten wilde worden” om zijn geloof te praktiseren.

Rama Yade, een onderminister voor mensenrechten tijdens het presidentschap van Nicolas Sarkozy, zei dat Frankrijks verzet tegen zaken als politiegeweld de zaken nog erger had gemaakt. Hij beschouwt de huidige reactie in Frankrijk op het ‘wokisme’ – of zogenaamd ‘ontwakende’ Amerikaanse ideeën over sociale rechtvaardigheid – als ‘niets anders dan een voorwendsel om te stoppen met het bestrijden van discriminatie’.

Toen Yade – geboren in Senegal in een moslimgezin – in 2007 tot staatssecretaris werd benoemd, geloofde hij dat dit een “startpunt” zou zijn. Maar na een mislukte poging tot presidentschap in 2017 vertrok hij naar de Verenigde Staten.

“Mijn glazen hemel is politiek”, zei Yade, 45, die nu de senior Afrika-directeur is bij Atlantische Raadeen in Washington gevestigde denktank.

Voor hem was de focus van de presidentsverkiezingen op immigratie een “heiliging van 20 jaar verval” in een politieke cultuur die geobsedeerd is door nationale identiteit. Ze heeft haar politieke partij verlaten – haar huidige kandidaat, mevr. Pécresse – omdat, zei mevr. Yade, is het “zeer vijandig geworden tegenover alles dat geen fantasieversie van de Franse identiteit vertegenwoordigt.”

Louatah, de in Philadelphia woonachtige schrijver, wiens Franse vrouw econoom is en doceert aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat hij hoopt ooit terug te keren naar het land dat zijn romans vult. Toen de televisieserie gebaseerd op zijn werk, “The Savages”, in 2019 werd uitgezonden, werd deze live raken voor het bedrijf erachter, Canal Plus – en ongewoon, voor ogen dat Frankrijk voor het eerst wordt geleid door een president van Noord-Afrikaanse afkomst.

Maar twee jaar later, dhr. Louatah ziet de serie als een “anomalie”. Hij begon een tweede seizoen te schrijven, met een verhaallijn gericht op politiegeweld, een van Frankrijks meest gevoelige thema’s. Uiteindelijk is “The Savages” niet bijgewerkt om redenen die volgens hem nooit aan hem zijn uitgelegd. Een woordvoerder van Canal Plus zei dat de serie maar voor één seizoen was gepland.

In Philadelphia schrijft hij een nieuwe roman over ballingschap uit een niet nader genoemd land.