Alarmerend nieuw onderzoek toont aan dat een opwarming van de aarde van 1,5 ° C boven het pre-industriële niveau catastrofaal zal zijn voor bijna alle koraalriffen, inclusief die ooit als vluchteling werden beschouwd.

Universitair hoofddocent Scott Heron van de James Cook University maakte deel uit van het onderzoek. Hij zei dat het team van wetenschappers de nieuwste generatie klimaatmodelprojecties heeft gebruikt om toekomstige thermische blootstelling van koraalriffen in ondiep water over de hele wereld te voorspellen.

“We hebben thermische toevluchtsoorden geïdentificeerd – plaatsen waar men denkt dat koraalriffen een goede kans hebben om opwarmende oceanen te overleven, vanwege zaken als constante opwelling van koele diepe wateren,” zei Heron.

Hij zei dat de wetenschappers ontdekten dat de vluchtelingen bijna geen ontsnapping zullen bieden.

Slechts 0,2 procent, of een vijfde van een procent, van de koraalriffen wereldwijd zal naar verwachting frequente hittestress op bleekniveau vermijden bij een klimaatopwarmingsscenario van 1,5 ° C.

“Dit betekent dat koralen wereldwijd een nog groter risico lopen door klimaatverandering dan eerder werd gedacht, vooral omdat een beperking van de opwarming tot 1,5°C onwaarschijnlijk lijkt”, zei Heron.

Hij zei dat koraalherstel na uitgebreide thermische stress-geïnduceerde sterfte afhankelijk is van lokale omstandigheden, maar de wetenschap geeft aan dat koraalgemeenschappen minstens 10 jaar nodig hebben om ecosysteemfuncties te herstellen.

“De meeste koraalriffen hebben geen tijd om te herstellen tussen verblekingsgebeurtenissen”, zei Heron.

Hoewel klein in aantal, zijn er enkele riflocaties die door andere factoren kunnen blijven bestaan.

“Naast locaties waar blootstelling aan hitte minder frequent zal zijn, zoals in Frans-Polynesië en Zuid-Indonesië, zijn er andere ‘hooplocaties’ met een hoge temperatuurvariatie. Koralen op deze locaties, zoals de oostelijke Stille Oceaan, zijn mogelijk beter bestand tegen extreme temperaturen”, zegt Adele Dixon, hoofdauteur van de studie van de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk.

Heron voegde eraan toe dat de wetenschappers wilden benadrukken dat de effecten van klimaatverandering al gevolgen hebben voor ecosystemen in veel delen van de wereld en zullen verergeren, zelfs bij de 1,5 ° C van de opwarming van de aarde die als doel in internationale overeenkomsten is vastgelegd. Dit omvat de mogelijke gevolgen van hittestress dit jaar op het Great Barrier Reef en voor de kust van West-Australië.

“Deze analyse bevestigt dat significante maatregelen tegen de uitstoot van broeikasgassen dringend en nodig zijn dit decennium. We moeten ook lokale acties opvoeren om riffen te helpen overleven door reeds voorspelde effecten.

“Het bevorderen van de veerkracht van het rif, aanpassing aan hogere temperaturen en het vergemakkelijken van migratie zullen essentiële strategieën zijn om hun overleving veilig te stellen”, zei Heron.

– Dit persbericht is oorspronkelijk gepubliceerd op de James Cook University-website