Amerikanen zien hun land graag als een baken van vrijheid. En ondanks alle manieren waarop we er niet in zijn geslaagd ons zelfbeeld waar te maken, vooral de enorme onrechtvaardigheden die voortkwamen uit de erfzonde van slavernij, heeft vrijheid – niet alleen vrije verkiezingen, maar ook vrijheid van meningsuiting en gedachte – al lang een sleutelelement van het Amerikaanse idee geweest.

Nu wordt de vrijheid echter aangevallen, op meer fronten dan veel mensen beseffen. Iedereen kent de Big Lie, de weigering door a grote meerderheid van de Republikeinen om de legitimiteit van een verloren verkiezing te accepteren. Maar er zijn veel andere gebieden waar de vrijheid niet alleen wordt aangevallen, maar ook wordt teruggetrokken.

Laten we het vooral hebben over de aanval op het onderwijs, vooral maar niet alleen in Florida, dat een van Amerika’s leidende laboratoria van democratische erosie.

Republikeinen hebben aanzienlijk politiek hooi gemaakt door de leer van de kritische rassentheorie aan de kaak te stellen; deze strategie is geslaagd, ook al hebben de meeste kiezers geen idee wat die theorie is en het is wordt eigenlijk niet onderwezen op openbare scholen. Maar de feiten in dit geval doen er niet toe, omdat aanklachten tegen CRT in feite een dekmantel zijn voor een veel grotere agenda: een poging om scholen ervan te weerhouden iets te onderwijzen waar rechtse mensen zich ongemakkelijk bij voelen.

Dat laatste woord gebruik ik weloverwogen: Er is een rekening voortschrijdend in de Florida Senaat die verklaarde dat een persoon “niet mag worden gedwongen om ongemak, schuld, angst of enige andere vorm van psychische nood te voelen vanwege zijn of haar ras.” Dat wil zeggen, het criterium voor wat kan worden onderwezen is niet: ‘Is het waar? Wordt het ondersteund door de wetenschappelijke consensus?” maar eerder: “Maakt het bepaalde kiesdistricten ongemakkelijk?”

Iemand die in de verleiding komt om een ​​onschuldige interpretatie te geven aan deze bepaling – misschien gaat het gewoon om het niet toewijzen van collectieve schuld? — zou de . moeten lezen tekst van de rekening. Het noemt onder andere als zijn twee voornaamste voorbeelden van dingen die niet op scholen mogen gebeuren “ontkenning of minimalisering van de Holocaust, en het onderwijzen van kritische rassentheorie” – omdat het suggereert dat “racisme is ingebed in de Amerikaanse samenleving” (het wetsvoorstel definitie van de theorie) is gewoon hetzelfde als ontkennen dat Hitler zes miljoen Joden heeft vermoord.

Wat echter echt opvalt, is het idee dat het scholen zou moeten worden verboden om iets te onderwijzen dat ‘ongemak’ veroorzaakt bij leerlingen en hun ouders. Als je je voorstelt dat de effecten van het toepassen van dit principe beperkt zouden blijven tot onderwijs over rassenrelaties, dan ben je volkomen naïef.

Om te beginnen is racisme verre van het enige verontrustende onderwerp in de Amerikaanse geschiedenis. Ik ben er zeker van dat sommige studenten zullen ontdekken dat het verhaal over hoe we Irak binnenvielen – of wat dat betreft hoe we bij Vietnam betrokken raakten – hen ongemakkelijk maakt. Ban die onderwerpen uit het curriculum!

Dan is er de leer van de wetenschap. De meeste middelbare scholen onderwijzen de evolutietheorie, maar leiden? Republikeinse politici zijn ofwel ontwijkend of ontkennen actief de wetenschappelijke consensus, vermoedelijk als gevolg van het ongemak van de GOP-basis met het concept. Als de Florida-standaard eenmaal van kracht is, hoe lang zal de evolutieleer dan overleven?

Geologie heeft trouwens hetzelfde probleem. Ik ben op natuurtochten geweest waar de gidsen weigeren te praten over de oorsprong van rotsformaties, omdat ze problemen hebben gehad met sommige religieuze gasten.

Oh, en gezien het groeiende belang van anti-vaccinatie-aanmatiging als een teken van conservatieve trouw, hoe lang duurt het voordat de basisepidemiologie – misschien zelfs de ziektekiemtheorie – de kritische rassentheorie krijgt?

En dan is er nog de economie, die tegenwoordig veel wordt onderwezen op het niveau van de middelbare school. (Volledige openbaarmaking: veel middelbare scholen gebruiken een aangepaste versie van de principestekst waarvan ik co-auteur ben.) Gezien de lange geschiedenis van politiek gedreven pogingen om voorkomen dat de leer van Keynesiaanse economie, wat denk je dat de Florida-standaard zou doen om in mijn thuisveld les te geven?

Het punt is dat de lastercampagne tegen de kritische rassentheorie vrijwel zeker het begin is van een poging om het onderwijs in het algemeen te onderwerpen aan heerschappij door de rechtse gedachtepolitie, wat ernstige gevolgen zal hebben die veel verder gaan dan het specifieke onderwerp racisme.

En wie gaat de regels handhaven? Door de staat gesteunde burgerwachten! Vorige maand Ron DeSantis, de gouverneur van Florida, voorgesteld een “Stop Woke Act” die ouders in staat zou stellen om schooldistricten aan te klagen waarvan zij beweren dat ze kritische rassentheorie onderwijzen – en advocaatkosten te innen, een opzet die is gebaseerd op de premies onder de nieuwe anti-abortuswet van Texas. Zelfs het vooruitzicht van dergelijke rechtszaken zou een huiveringwekkend effect hebben op het onderwijs.

Had ik al gezegd dat DeSantis ook een wil creëren speciale politiemacht verkiezingsfraude onderzoeken? Net als de aanvallen op de kritische rassentheorie is dit duidelijk een poging om een ​​verzonnen kwestie – kiezersfraude bestaat grotendeels niet – als excuus voor intimidatie.

Oké, ik weet zeker dat sommige mensen zullen zeggen dat ik teveel van deze problemen maak. Maar stel uzelf de vraag: is er in de afgelopen vijf jaar een punt geweest waarop waarschuwingen over rechts-extremisme overdreven zijn gebleken en degenen die deze waarschuwingen als “alarmistisch” afdoen, gelijk hebben gehad?