Brugge, België, 19 januari (Reuters) – Het hoofd van een Vietnamese mensenhandelbende is woensdag door een Belgische rechtbank veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor de moord op 39 landgenoten die door stikken in luchtdichte containers die in 2019 Groot-Brittannië waren binnengesmokkeld.

De rechtbank in Brugge veroordeelde Vo Van Hong, 45, ook tot het betalen van een boete van 920.000 euro ($ 1,04 miljoen) en het geven van gevangenisstraffen van 18 maanden tot 10 jaar aan 17 andere mensen voor hun rol in de grootschalige mensensmokkel van Vietnam naar het VK.

Het panel van drie rechters zei in zijn 234 pagina’s tellende uitspraak dat de veroordeelden cynisch de slachtoffers hadden uitgebuit, die hen elk bijna 25.000 euro hadden gekost voor een reis naar het VK, en ze behandelden als onmenselijke lading.

Onder de veroordeelden bevonden zich 11 mensen uit Vietnam of Vietnam die hun eigendom lieten gebruiken als ontmoetingsplaats voor migranten, documenten of simkaarten voor mobiele telefoons voor slachtoffers uitzochten of als tussenpersoon optraden.

Zes taxichauffeurs, die voornamelijk migranten uit Brussel naar ontmoetingsplaatsen voor verschillende mensenhandeloperaties brachten, werden ook veroordeeld, waaronder hun leider, een Marokkaanse man die deze activiteiten voortzette zelfs na de gebeurtenissen van oktober 2019.

De lichamen van 39 Vietnamezen werden gevonden in een containervrachtwagen op een schip in de Belgische haven van Zeebrugge.

Vorig jaar veroordeelde een Britse rechtbank vier mannen, waaronder twee vrachtwagenchauffeurs, voor moord en immigratie en veroordeelde hen tot gevangenisstraffen van 13 tot 27 jaar.

De ontdekking van zoveel doden – twee zo jong als 15 – achter in een vrachtwagen in een industriegebied ten oosten van Londen schokte Groot-Brittannië en Vietnam.

De meeste van degenen die stierven, kwamen uit de provincies Nghe An en Ha Tinh in het noorden van centraal Vietnam, waar slechte vooruitzichten op een baan, milieurampen en beloften van financiële beloningen in het buitenland de migratie stimuleren.

($ 1 = 0,8815 euro)

Geschreven door Philip Blenkinsop; Bewerkt door Frank Jack Daniel

Onze standaard: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.