Aan het schitterende WK-debuut van Florian Hempel kwam abrupt een einde na een korte kerstvakantie. De Duitse dartsprof verloor maandag met 4-1 van de Australiër Raymond Smith in Londen en werd bijna een week uitgeschakeld in de derde ronde na zijn onverwachte overwinning op de Belg Dimitri van den Bergh van wereldklasse. Hempel werd beschouwd als de favoriet in het duel na overwinningen op landgenoot Martin Schindler en partnerfavoriet van den Bergh, maar was vanaf het begin inferieur aan tegenstander Smith en werd dus niet de tweede Duitse speler na Gabriel Clemens die de laatste 16 bereikte op het WK Beker.

Hempel – een voormalig handbaldoelman in de tweede klasse – zag er dit keer rusteloos uit, maakte fouten en scoorde drie keer minder dan zijn vorige twee goed ontworpen optredens. Vanaf het begin zwaaide hij ontevreden naar haar, de eerste twee sets gingen relatief snel naar Smith, die voor de Wereldkampioenschappen in Alexandra Palace niet veel succes had gehad bij wereldvereniging PDC. Zelfs daarna verspeelde Hempel veel kansen en moest hij zijn harde strijd keer op keer opgeven.

Hempel verdiende £ 49.000 in zijn debuutjaar

De 31-jarige Keulse miste de kans om de eerste Duitse speler te worden die drie wedstrijden op een WK won – Clemens was vorig jaar niet succesvol toen hij begon met een bye.

Hempel kon de Britse hoofdstad nog steeds met tevredenheid verlaten. In zijn debuutjaar verdiende hij £ 49.000 en trok hij de aandacht met een aantal successen. Voorafgaand aan twee overwinningen op ’s werelds grootste dartpodium versloeg hij ook voormalig wereldkampioen Peter Wright van Schotland op de Europese kampioenschappen in oktober. Hij noemde de 3-1 overwinning op Van den Bergh de “grootste overwinning uit mijn carrière”.

Terwijl Smith in de laatste 16 (vanaf 29 december) matchwinnaar Steve Lennon (Ierland) moest opnemen tegen Mervyn King (Engeland), slaagde Hempel er ook niet in om landgenoot Max Hopp te steunen. Het zou nu zijn zogenaamde tourkaart kunnen verliezen als de Australische Smith nog een game wint en hem vervangt van een vereiste 64e plaats op de wereldranglijst. De Tour Card geeft spelers het recht om deel te nemen aan belangrijke PDC-toernooien.

Lees ook

Voor Smith hadden de Nederlanders Dirk van Duijvenbode en voormalig WK-finalist van Engeland Michael Smith al een ticket voor de laatste 16 veilig gesteld. James Wade kreeg in de derde ronde een bye omdat zijn tegenstander Vincent van der Voort uit Nederland positief testte op het coronavirus.

Lees hier meer sportnieuws.