Een Brits-Belgische tiener werd donderdag de jongste vrouw die solo rond de wereld vloog en de eerste die dat deed in een ultralicht vliegtuig na een odyssee van vijf maanden over vijf continenten in haar ultralichte Shark.
De negentienjarige Zara Rutherford is terug geland op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem in België na 51.000 km door 52 landen te hebben gevlogen sinds haar vertrek op 18 augustus in ’s werelds snelste ultralichte vliegtuig.
Gejuich en applaus barstte los toen het vliegtuig op de landingsbaan tot stilstand kwam.
“Dit is absoluut gek, ik heb het niet genoeg verwerkt”, vertelde Rutherford, breed grijnzend en met Britse en Belgische vlaggen aan, aan verslaggevers.
Na de voorlaatste etappe naar een Duits dorp op woensdag, zei hij dat het een heldendaad was die hij nooit zou herhalen.
Na Noord- en Zuid-Amerika zat Rutherford een maand vast in Alaska vanwege weers- en visumvertragingen. Een winterstorm dwong hem opnieuw een lange stop in het verre oosten van Rusland, voordat hij naar Zuid-Azië, het Midden-Oosten en terug naar Europa reisde.
Zijn favoriete viaducten zijn New York en de actieve vulkaan in IJsland, maar er zijn momenten dat hij zich zorgen maakt over zijn leven, inclusief zijn vluchten over de bevroren woestenij van Siberië en ternauwernood ontsnappen uit het Noord-Koreaanse luchtruim bij slecht weer.
“Ze hebben zonder waarschuwing raketten getest”, zei hij over zijn zorgen toen hij overwoog de teruggetrokken autoritaire staat af te sluiten tijdens een omweg van Rusland naar Zuid-Korea.
“Als ze een kleine blip of een vliegtuig op hun scherm zien dat laag genoeg in de richting van hun land staat, is de kans groot dat ze iemand sturen om het te zien”, vertelde hij donderdag aan Reuters. “En eerlijk gezegd heb ik daar niet zo’n zin in!” Om aan de criteria voor een rond-de-wereldvlucht te voldoen, raakt Rutherford twee punten van tegengestelde richtingen in de wereld aan: Jambi in Indonesië en Tumaco in Colombia.
‘Jonge vrouwen kunnen ambitieus zijn’
Rutherford nam het record van de in Afghanistan geboren Amerikaanse Shaesta Wais, die in 2017 op 30-jarige leeftijd de jongste vrouw werd die solo de wereld rondvloog. De jongste mannelijke recordhouder, de Amerikaan Mason Andrews, was 18 toen hij dat deed in 2018.
Hij werd ook de eerste Belg die in zijn eentje de wereld rondreisde in een eenmotorig vliegtuig en lange dagen doorbracht die door 40 uur durende playlists schuifelden.
De tiener zei dat zijn laatste reis, vanuit Duitsland, moeilijk was omdat regen en sneeuw betekende dat hij “in sommige valleien moest waggelen” vanuit Frankfurt, maar hij was blij dat hij werd vergezeld door een licht vliegtuig van de Belgische luchtmacht. Devils aerobatic display team voor het laatste stuk.
Rutherford schakelde tussen Frans, Nederlands en Engels wanneer verslaggevers vragen stelden en zei dat hij er nu naar uitkeek om tijd met zijn gezin door te brengen en zijn katten te zien.
Nadat hij in 2020 zijn vliegbrevet heeft gehaald na 14 jaar bij zijn vader te hebben getraind, wil hij vanaf september techniek studeren aan een Amerikaanse of Britse universiteit.
Rutherford droomt ervan astronaut te worden en hoopt dat zijn reis vrouwen in de wetenschap, technologie en luchtvaart zal aanmoedigen.
“Meisjes worden vaak gepusht om mooi, aardig, behulpzaam en lief te zijn. Met mijn vlucht wil ik jonge vrouwen laten zien dat ze dapper en ambitieus kunnen zijn en hun dromen waar kunnen maken”, zegt ze op haar website https:/ /flyzolo . com/over mij.
Terwijl hij ontspande bij zijn terugkeer naar België, had hij nog een boodschap voor iedereen: “Doe iets geks! Als je de kans hebt, doe het dan, want je hebt maar één leven.”
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
