Een tienerpiloot wordt de jongste vrouw die solo rond de wereld vliegt als ze na een epische reis van vijf maanden in België landt.

Op 19-jarige leeftijd was de Brits-Belgische piloot 11 jaar en 11 maanden jonger dan de Amerikaanse Shaesta Waiz, die 30 was toen ze in 2017 het bestaande record vestigde voor de jongste vrouw die solo de wereld rondreisde.

“Toen ik opgroeide, zag ik niet veel andere vrouwelijke piloten. Ik dacht altijd dat het echt teleurstellend was”, vertelde Zara Rutherford aan verslaggevers nadat ze haar eenzitter Shark-sportvliegtuig had geland op Egelsbach, een vliegveld op een paar kilometer van de luchthaven van Frankfurt, de drukste van Duitsland.

“Dus ik hoop meer meisjes aan te moedigen om in de luchtvaart te springen en een vriendelijk gezicht op te zetten, zodat als een meisje van vliegen houdt en ze me ziet, ze weet dat ze niet de enige is.”

De wereldwijde route van Rutherford bracht hem door IJsland naar Groenland en ten oosten van Canada en de Verenigde Staten door Midden-Amerika naar Colombia en vervolgens terug naar het noorden naar Alaska.

Hij vloog door Rusland, Korea, Indonesië en India naar het Midden-Oosten voordat hij terugkeerde naar Europa met zijn Shark Aero-vliegtuig ontworpen in Tsjechië en Slowakije. Zijn snelheid kan 295 kilometer per uur bereiken.

Onderweg had Rutherford te maken met de kou boven Rusland en ternauwernood het Noord-Koreaanse luchtruim ontwijken.

De tiener had net zijn middelbare schoolstudies wiskunde, economie en natuurkunde afgerond en hoopt informatica of computertechniek te gaan studeren aan de universiteit.

“In de luchtvaart en STEM (wetenschap, technologie, techniek, wiskunde) is de genderkloof enorm”, schrijft Rutherford op zijn website.

“Mijn doel is om meisjes en jonge vrouwen aan te moedigen hun dromen na te jagen en luchtvaart- en STEM-gerelateerde carrières te promoten. Slechts 5% van de commerciële piloten en 15% van de computerwetenschappers zijn vrouwen.”