Een 19-jarige Anglo-Belgische piloot landde zijn vliegtuig woensdag op een vliegveld in de buurt van Frankfurt, Duitsland, nog een stop om de jongste vrouw te worden die alleen rond de wereld vloog.

Zara Rutherford vertelde verslaggevers dat ze “een week wilde slapen” nadat ze op het vliegveld van Egelsbach, een paar kilometer van Frankfurt, uit het ultralichte Shark-vliegtuig met één stoel was gestapt. Als alles volgens plan verloopt, landt Rutherford donderdag in Kortrijk, België, waar zijn reis op 18 augustus begint.

De reis van bijna 51.500 kilometer voerde hem over de Atlantische Oceaan, over IJsland en Groenland en naar New York City. Langs de oostkust van de VS en het Caribisch gebied naar Columbia, dan terug door Midden-Amerika en langs de westkust van de VS naar Alaska en over de Beringstraat naar Rusland, zuidwaarts naar Zuid-Korea, Indonesië, India, het Midden-Oosten en terug naar Europa.

De reis was des te uitdagender omdat hij vloog zonder de hulp van vlieginstrumenten of een cabine onder druk.

Het weer, kleine problemen met de uitrusting en visumproblemen in Azië zorgden ervoor dat hij een paar dagen niet op schema zat. Maar op dit punt vertelde Rutherford aan verslaggevers dat hij blij was dat het bijna klaar was.

Ze zegt dat haar grote doel is om haar ervaring te gebruiken om andere jonge vrouwen aan te moedigen om te gaan vliegen of wetenschap, technologie en wiskunde te studeren “en andere gebieden waar ze misschien niet aan hadden gedacht”.

Rutherford is van plan om in september volgend jaar naar de universiteit te gaan in het VK of de VS om techniek te studeren.

Als ze donderdag zoals gepland in België landt, verbreekt Rutherford het record van de Amerikaanse vlieger Shaesta Waiz, die 30 was toen ze in 2017 het huidige record vestigde voor de jongste vrouw die alleen de wereld rondreisde.

Een deel van de informatie voor dit rapport is geleverd door The Associated Press en Reuters.