Afgezien van Omicron en de gouden medaille, hebben atleten die volgende maand in de Chinese hoofdstad aankomen voor de Olympische Winterspelen misschien nog een ding om zich zorgen over te maken: is het veilig om toegang te krijgen tot internet? Peking heeft tijdens de Olympische Spelen van 4 februari aan ’s werelds topatleten toegang tot het internet beloofd. Maar veiligheidsexperts zeggen dat er reden is om voorzichtig te zijn.

Chinese bedrijven die gespecialiseerd zijn in gegevensverzameling, surveillance en kunstmatige intelligentie behoren tot de officiële sponsors en leveranciers van de Olympische Winterspelen. Washington en zijn bondgenoten beschuldigen verschillende bedrijven die netwerk- en gegevensbeheer leveren, waaronder Huawei Technologies Co. en Iflytek Co., mogelijk gebruikt voor spionage of toezicht op minderheden in Xinjiang. Huawei en zijn partners ontkennen de aantijgingen, maar de cyberbeveiligingsadviseur waarschuwt dat het systeem atleten zal onderwerpen aan dezelfde surveillance, bewegingsregistratie en monitoring waarmee de meeste Chinese burgers worden geconfronteerd.

Een van de zorgen is het risico dat statelijke actoren of criminelen gedefinieerde wifi-bubbels zouden kunnen gebruiken om te snuffelen in privécommunicatie of zelfs malware en andere kwetsbaarheden op privé-apparaten te installeren. Dat kan dan weer contacten openen – zowel sportief als politiek – voor de volgende aanslag.

Steeds meer afgevaardigden nemen de potentiële dreiging serieus. Australië, België, Nederland en Canada behoorden tot de afgevaardigden die atleten adviseerden om hun apparaten uit de buurt van wifi-netwerken te houden en waar mogelijk branders te gebruiken. En de VS hebben Amerikaanse atleten gewaarschuwd dat hun apparaten ook gecompromitteerd kunnen worden met kwaadaardige software, met onbekende gevolgen voor toekomstig gebruik.

“Mijn advies aan atleten is om een ​​goedkope tweede telefoon te kopen en niet je primaire iPhone- of Android-systeem te gebruiken”, zegt Larry Diamond, senior fellow bij de Hoover Institution aan de Stanford University. “We weten niet waar het heen gaat. Het enige dat we weten is dat China de meest geavanceerde autoritaire digitale surveillance-natie ooit opbouwt, en ik denk niet dat mensen moe moeten worden van het oppakken van hun tools om daarmee om te gaan.”

De commissie van Peking heeft het gerapporteerde advies aan de atleten verworpen en zei: “Dit is volledig ongegrond en deze bezorgdheid is volledig onnodig.” De commissie zei dat China verschillende cyberbeveiligingswetten heeft aangenomen die privacybescherming en gegevensbeveiliging bieden voor zijn burgers en buitenlandse bezoekers.

De Chinese overheid blokkeert delen van het internet om controle te houden over het publieke discours thuis. Het verwijderde de blokkade als onderdeel van een belofte om het spel “eenvoudig, veilig en buitengewoon” te houden – een kans voor het land om zijn groeiende economische en politieke macht te demonstreren.

Maar zijn vermeende staat van dienst met het opzetten van bedrijven die onder wijdverbreid toezicht staan, zoals het controleren van minderheden in Xinjiang, heeft alarmbellen doen rinkelen. Atleten met wereldwijde profielen vormen hoogwaardige doelen voor cyberspionnen en kwaadwillenden en kunnen hun apparaten openstellen voor langdurige tracking, zei Diamond.

Dit is een risico vanwege de “wijdverbreide cultuur van gegevensverzameling die verband houdt met surveillance in China”, zegt David Robinson, medeoprichter van cyberbeveiligingsbedrijf Internet 2.0. “Als atleten niet willen dat de Chinese overheid hun normale mobiele telefoons kan identificeren, dan zal het gebruik van een nieuwe mobiele telefoon het verzamelen van gevoelige gegevens beschermen.”

Een leverancier van 5G-technologie is Huawei, een bedrijf dat door de VS en anderen op de zwarte lijst is geplaatst en dat de kern vormt van de escalerende spanningen tussen Washington en Peking. Het werkt samen met de officiële telecommunicatieprovider van China, Unicom Beijing, wiens moedermaatschappij op de door het ministerie van Financiën goedgekeurde lijst van Chinese militair-industriële complexe bedrijven staat. Een ander voorbeeld is Iflytek, de exclusieve leverancier van geautomatiseerde spraaktranscripties, die in 2019 werd toegevoegd aan een Amerikaanse zwarte lijst – waardoor de verkoop van Amerikaanse technologie zonder toestemming werd verboden – wegens medeplichtigheid aan mensenrechtenschendingen in Xinjiang. Het zal kunstmatige intelligentie en big data gebruiken “om realtime analyse en toewijzing van middelen te bieden” voor Olympische faciliteiten en evenementen, zei Iflytek op zijn website.

De officiële antivirussoftwareprovider van de game, Qi An Xin, zal een centrale hub hebben die “volledige dekking en hoogwaardige netwerkbeveiliging” biedt, aldus het bedrijf in een verklaring. De meerderheidsaandeelhouder, Qi Xiangdong, is de mede-oprichter van Qihoo 360, dat in 2020 werd goedgekeurd. Qi An Xin zal zicht hebben op de gegevens die het netwerk doorkruisen – inclusief overzees verkeer, zei Robinson. In de analyse van de mobiele beveiligingssoftware van Qi An Xin meldde Internet 2.0 dat “een grote hoeveelheid gebruikersgegevens door de software wordt verzameld.” Qi Xiangdong nam in 2019 afscheid van Qihoo 360.

Vertegenwoordigers van Huawei en Iflytek hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Qi An Xin zei dat ze geen aandeelhouder of zakelijke relatie had met Qihoo en stelde een verzoek om informatie aan het Olympisch Comité van Peking uit.

Een ander bedrijf, Kingsoft Office Software, levert volgens zijn website kantoorsoftware voor het spel. Het bedrijf was een van de doelwitten van een uitvoerend bevel van voormalig president Donald Trump in 2021, toen hij Amerikaanse transacties met verschillende Chinese apps, waaronder WeChat Pay en Alipay, verbood vanwege zorgen over de massale verzameling van persoonlijke gegevens. Het bevel werd maanden later opgeheven door president Joe Biden, die in plaats daarvan opdracht gaf tot een beoordeling van de nationale veiligheidsrisico’s van de app.

Een vertegenwoordiger van Kingsoft reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Verschillende landen hebben voorzorgsmaatregelen genomen. Australië zal zijn eigen wifi leveren “in het gebied dat ons is toegewezen door onze IT-afdeling”, zei een woordvoerder van het Australische Olympisch Comité. België heeft hun atleten aanbevolen om geen persoonlijke elektronische apparaten mee te nemen naar China.

Nederlandse sporters hebben soortgelijke waarschuwingen gekregen. En leden van Team Canada zijn eraan herinnerd dat de spelen “een unieke kans bieden voor cybercriminaliteit”, zei het Canadese Olympisch Comité in een verklaring. Het beveelt zijn atleten ook aan persoonlijke apparaten thuis te laten en persoonlijke informatie te beperken die wordt opgeslagen op apparaten die ze naar China brengen.

“Met betrekking tot zogenaamde nationale veiligheidsvragen met betrekking tot Huawei, Iflytek en andere technologiebedrijven, hebben de relevante afdelingen van China deze kwestie herhaaldelijk ontkend, maar de VS blijven dit gebruiken als een excuus om Chinese hightechbedrijven onder druk te zetten”, aldus de Peking-commissie. zei in een e-mail. . “Dit soort repressie zal ongetwijfeld in toenemende mate worden tegengewerkt en bestreden door de internationale gemeenschap.”