De Nederlandse politie vond gisteravond het lichaam van een Belgisch kind dat vijf dagen geleden verdween, wat leidde tot een massale zoektocht in twee landen.

Het lichaam van de vierjarige Dean Verberckmoes is gevonden op Neeltje Jans, een eiland in de Zuid-Nederlandse provincie Zeeland, vlakbij attractiepark Delta.

De politie werd naar het lichaam gebracht door oppas Dave De Kock, 34, die eerder op de dag werd gearresteerd in de Nederlandse stad Meerkerk, ongeveer 100 kilometer ten noordoosten van Neeltje Jans.

De klopjacht werd afgelopen donderdag aangewakkerd nadat de moeder van Dean, Elke Verberckmoes, alarm sloeg toen De Kock er niet in slaagde haar zoon terug te brengen naar het Belgische huis van zijn grootouders.

Het kwam toen Belgische aanklagers onthulden dat Dean’s ontvoerders eerder waren veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor de verwaarlozing en mishandeling van een tweejarige jongen, resulterend in zijn dood in 2008.

De straf van De Kock eindigde in december 2018 en de politie denkt dat hij Elke waarschijnlijk heeft voorbereid om toegang te krijgen tot zijn zoon.

Elke vertelde aan de Belgische tv dat zijn zoon De Kock ‘een knuffelige oom’ vond.

Dave De Kock, 34, werd gearresteerd voor de ontvoering van Verbeckmoes gistermiddag en het brengen van politieagenten naar het levenloze lichaam van vier jaar later die avond. Dean’s ontvoerder was eerder veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor de verwaarlozing en mishandeling van een tweejarige jongen, wat resulteerde in zijn dood.

Het lichaam van de vierjarige Dean Verberckmoes is gevonden op Neeltje Jans, een eiland in de Zuid-Nederlandse provincie Zeeland, vlakbij attractiepark Delta. De politie werd naar het lichaam geleid door oppas Dave De Kock, 34, die eerder op de dag werd gearresteerd in de Nederlandse stad Meerkerk, ongeveer 100 kilometer ten noordoosten van Neeltje Jans.

De politie onderzoekt de scène bij Neeltje Jans in Zeeland, Nederland, op 17 januari 2022, waar het lichaam van de vermiste 4-jarige Belgische jongen Dean werd gevonden.

Kindermishandeling De Kock Dean en zijn jongere zus zijn volgens Elke regelmatig van geest, ondergaan een behandeling voor depressie en hebben ondersteuning nodig bij het ouderschap.

De Kock zou het kind donderdag naar zijn grootouders brengen en toen dat niet gebeurde, gaf de moeder hem als vermist op.

Verberckmoes is woensdag voor het laatst gezien in het Belgische Sint Niklaas bij Antwerpen met een man, later geïdentificeerd als De Kock.

De politie startte een internationale zoektocht uit angst dat De Kock en de peuter de grens waren overgestoken vanuit België, en als gevolg daarvan het resultaat van de eerdere veroordeling van De Kock voor verwaarlozing en misbruik Miguel Van Kriekinge, twee jaar oud, in 2008.

De verdachte, die bekend is met drugsgebruik, was erg dronken toen hij gisteren werd gearresteerd, vertelde een politiebron aan The Times.

De Kock werkte vervolgens samen met de autoriteiten en leidde hen later die avond om het lichaam te vinden.

Volgens de politie is het lichaam gevonden in de buurt van pretpark Delta op Neeltje Jans, een eiland dat deel uitmaakt van de Oosterscheldekering en populair is bij Nederlandse toeristen.

“Politieonderzoek wijst op een mogelijke plaats delict op maandagavond… en ook een politiehelikopter heeft meegeholpen”, aldus de Nederlandse politie.

‘Omstreeks 22.00 uur (21.00 uur GMT) werd het levenloze lichaam van een kind gevonden.

“We bedanken iedereen die heeft geholpen en betuigen ons medeleven aan zijn familie”, voegde ze eraan toe.

Een politieauto is gestationeerd tijdens een onderzoek naar de vondst van het lichaam van de vermiste 4-jarige Belgische jongen, Dean Verberckmoes, in Neeltje Jans bij Vrouwenpolder in Zeeland op 18 januari 2022

De zaak heeft geleid tot bezorgdheid over hoe De Kock toegang zou kunnen krijgen tot Verbeckmoes in de rol van oppas, gezien zijn verontrustende criminele verleden.

Voor Van Kriekinge’s dood onder zijn hoede was De Kock bevriend geraakt met de moeder van de jongen, Sandra Verbeek – een stap die sterk leek op zijn benadering met Elke Verbeckmoes.

Elke, schijnbaar nietsvermoedend over het verleden van De Kock, vertelde de Belgische tv dat zijn ontvoerders regelmatig voor zijn twee kinderen zorgden en zijn zoon elke woensdag verzorgden.

‘Toen Dave op hun zoon paste, zeiden ze altijd dat ze grappen maakten en met hem speelden’, zei ze.

“Er zijn geen aanwijzingen dat hij deze keer andere plannen heeft.”