Hoewel de verordening inzake conflictmineralen van de Europese Unie nr. 2017/821 17 mei 2017¹ (CMR) op 1 januari 2021 van kracht is geworden, is er in België tot nu toe geen teken van een nationaal handhavingssysteem. De Belgische regering heeft nu een wet ter implementatie van CMR ingediend bij de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers, gepubliceerd op 21 december 2021.

Over CMR

Krachtens CMR moeten in de EU gevestigde bedrijven die tin, tantaal, wolfraam, hun ertsen en goud importeren boven bepaalde volumedrempels², moeten voldoen aan en rapporteren over due diligence-verplichtingen in de toeleveringsketen, als die verplichtingen afkomstig zijn (zelfs mogelijk) uit conflict- en hoogrisicogebieden. Deze due diligence-verplichtingen omvatten onder meer:³, managementsystemen, risicobeheer, onafhankelijke audits door derden en openbaarmakingsverplichtingen⁴. Het doel is ervoor te zorgen dat metalen en mineralen die in de EU worden ingevoerd op verantwoorde wijze worden ingekocht en niet worden geproduceerd op een manier die aanleiding geeft tot conflicten of andere gerelateerde illegale praktijken.

De CMR is van toepassing op in de Europese Unie gevestigde importeurs van doelmineralen. Bedrijven die mobiele telefoons, technologie, autoproducten en medische apparaten of sieraden vervaardigen, lopen de meeste kans om te worden getroffen door aansprakelijkheid op grond van de CMR, gezien de lijst met beoogde mineralen.

De territoriale dekking van CMR omvat alle conflict- en hoogrisicogebieden (CAHRA). De Europese Commissie geeft een indicatieve en onvolledige lijst van CAHRA⁵, waardoor de last van het bepalen en voortdurend opnieuw beoordelen welke jurisdicties dergelijke gebieden bij het bedrijf liggen⁶.

Wat de handhaving betreft, zijn de nationale regelgevers verantwoordelijk voor de naleving van de CMR in de praktijk⁷. Daarom kunnen bedrijven die niet voldoen aan hun due-diligenceverplichtingen in de toeleveringsketen onder CMR onderworpen worden aan nationale handhavingsmaatregelen⁸.

Belgische rekening

Zes maanden na de inwerkingtreding van de CMR is België de enige lidstaat die geen stappen heeft gezet in de richting van de implementatie ervan.⁹. De Belgische regering heeft nu beslist om de nodige maatregelen te nemen om CMR in België af te dwingen, en heeft op 9 december 2021 een wetsvoorstel ter implementatie van de CMR ingediend bij de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers (RUU)¹⁰.

Het wetsvoorstel bevestigt dat de aangewezen nationale bevoegde autoriteit voor de handhaving van de CMR in België op grond van artikel 10 van de CMR de Economische Zaken van de Federale Overheidsdienst (FOD Economische Zaken) is.¹¹. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de dienst al verantwoordelijk is voor de naleving van de economische regelgeving in België en kennis en ervaring heeft in de metaal- en mineralensector door deelname aan relevante EU- en OESO-werkgroepen. Men zou echter kunnen twijfelen aan de capaciteit van de FOD Economische Zaken om CMR effectief te handhaven met de huidige middelen, aangezien de dienst ook verantwoordelijk zal zijn voor de handhaving van de aanstaande Belgische wet inzake bedrijfsvigilantie (zie onze bijdrage “Focus valt op corporate vigilance and accountability in België”).

Het wetsvoorstel voorziet ook in verschillende acties en sancties die een bevoegde FOD Economische Zaken kan opleggen aan niet-conforme bedrijven. Ze kunnen bijvoorbeeld waarschuwingsberichten sturen naar bedrijven die niet aan de regels voldoen, waarin de CMR-voorwaarden die zijn geschonden gedetailleerd worden beschreven en het bedrijf een deadline krijgt om aan zijn CMR-verplichtingen te voldoen.¹². Afhankelijk van het oordeel van de verantwoordelijke instantie, kunnen waarschuwingsmeldingen het niet-conforme bedrijf ook verplichten om de agent een actieplan te verstrekken waarin wordt uiteengezet “hoe” en “wanneer” de inbreuk zal worden verholpen, en/of het uitvoeren van een nieuwe onafhankelijke audit door een derde partij zoals bedoeld in artikel 6 CMR. Als het actieplan geen bevredigende zekerheid biedt voor de naleving, kan de agent het bedrijf vragen een nieuw actieplan in te dienen, of besluiten het actieplan van het bedrijf te wijzigen.

Hoewel het wetsvoorstel nog kan worden gewijzigd, bevat het momenteel geen strafrechtelijke sancties voor het niet naleven van de CMR. Artikel 6 van het wetsontwerp geeft de bevoegde FOD Economische Zaken de mogelijkheid om een ​​administratieve boete op te leggen van maximaal 50.000 euro aan ondernemingen die:

• de aan hen gegeven waarschuwingen niet naleven;
• het gevraagde actieplan niet hebben ontwikkeld, gepresenteerd of gehonoreerd;
• de gevraagde audit niet hebben ondergaan of de vereiste informatie niet hebben verstrekt; of
• de actoren van de FOD Economische Zaken hinderen bij de uitvoering van hun taken.

De hoogte van de aan het bedrijf opgelegde bestuurlijke boete wordt bepaald op basis van verschillende factoren, zoals de ernst en duur van de CMR-overtreding, de totale omzet van het bedrijf, de mate van samenwerking met de autoriteiten en eerdere CMR-overtredingen. , enzovoort.

Neem het mee naar huis

Hoewel het moeilijk is om precies te voorspellen hoe lang het duurt voordat het Belgische parlement het wetsontwerp goedkeurt, is het waarschijnlijk dat de zaken relatief snel zullen gaan gezien de goedkeuring van de eenkamerprocedure in overeenstemming met artikel 74 van de Belgische Grondwet. Bedrijven die CMR-compliant zijn en actief zijn op het grondgebied van België zouden daarom in de nabije toekomst nauwlettender moeten toezien op hun CMR-compliance, aangezien de controles en controles door de FOD Economische Zaken in de loop van de tijd zullen toenemen.

Daarnaast zal de Europese Commissie op 1 januari 2023 (en daarna elke drie jaar) de functie en doelmatigheid van de CMR opnieuw onderzoeken, zodat het sanctiebereik bij herhaalde niet-naleving van de CMR kan worden uitgebreid. , waardoor de lidstaten in de toekomst strengere sancties kunnen opleggen. Bedrijven moeten daarom op de hoogte blijven en toekomstige ontwikkelingen op dit gebied actief volgen.

Neem contact op Camille Leroy of Gauthier uit Thuyne, als u meer wilt weten over de gevolgen van CMR en de rekening voor uw bedrijf.

voetnoot

_{¹Verordening (EU) 2017/821 van het Europees Parlement en de Raad van 17 mei 2017 stelt verplichtingen inzake passende zorgvuldigheid in de toeleveringsketen vast voor importeurs in de Unie van tin, tantaal en wolfraam, hun ertsen, en goud afkomstig uit conflict- en hoogrisicogebieden, beschikbaar Bij: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=OJ:L:2017:130:FULL&from=EN.}

_{²De volumedrempel staat vermeld in de eerste bijlage van de CMR.}

_{³Artikel 2(d) CMR.}

_{⁴Artikelen 4-7 CMR.}

_{⁵Deze lijst wordt regelmatig bijgewerkt en is beschikbaar op: https://www.cahraslist.net/cahras.}

_{⁶Voor niet-bindende richtlijnen voor het identificeren van conflict- en hoogrisicogebieden en andere toeleveringsketenrisico’s onder CMR, zie Aanbeveling 2018/1149 van de Europese Commissie van 10 augustus 2018, beschikbaar op: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32018H1149.}

_{⁷Artikel 10 CMR. Lijsten van nationale bevoegde autoriteiten in verschillende lidstaten zijn beschikbaar op: https://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2019/april/tradoc_157843.pdf.}

_{⁸Artikel 16 CMR.}

_{⁹Zie bijvoorbeeld de bijlage bij de review paper van de European NGO Coalition over Conflict Minerals, “EU Conflict Minerals Regulations – Implementation at EU Member State level”, juni 2021, beschikbaar op: https://www.eurac-network.org/sites/default/files/202106_coregroup_reviewpaper_3tg_implementation_memberstates.pdf.}

_{¹⁰Uitvoeringsbepalingen van het wetsvoorstel (EU) 2017/821 Het Europees Parlement en de Raad van 17 mei 2017 stellen due diligence-verplichtingen in de toeleveringsketen vast voor EU-importeurs die tin, tantaal en wolfraam, hun ertsen en goud importeren uit conflict- of hoogrisicogebieden / Wetsontwerp tot uitvoering van Verordening ( EU) 2017/821 van het Europees Parlement en de Raad van 17 mei 2017 tot vaststelling van verplichtingen inzake passende zorgvuldigheid in de toeleveringsketen voor Unie-importeurs van tin, tantaal en wolf uit conflict- en hoogrisicogebieden, beschikbaar op: https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/2379/55K2379001.pdf.}

_{¹¹Artikel 3 van het wetsvoorstel.}

_{¹²Artikel 5 van het wetsvoorstel.}